[3-1] 김시민의 군대 개혁

수필 임진왜란 제3부

진주대첩의 맹장 김시민 장군에게서 군대 개혁의 실제를 배운다. 그것은 유비무환의 정신을 실천하는 것이었다.

김시민은 1578년 25세에 무과(원시)에 급제해 겸사복이 되었고, 1583년 30세에 니탕개의 난을 평정하는 전투에 참전했으며 1584년 31세에 무과(대과)에 급제하여 종6품 훈련원 주부 벼슬에 올랐다.

그는 ‘군대 개혁 및 강화에 관한 의견’을 병조에 제출했다. 그가 추진하려는 군대 개혁은 ‘여진족 니탕개의 침략을 막아내는 것’이었다. 그렇다 해도 조정에서는 그 의견을 받지 않을 게 뻔했다. 이보다 먼저 1583년 율곡 이이가 ‘10만 양병설’을 주장했으나 대신들이 반대했었기 때문이다. 병조의 분위기는 그때나 마찬가지여서 ‘평화의 시기’라는 핑계를 대며 핀잔을 주었다. 여진족 니탕개의 난이 있었고, 녹둔도 전투도 있었는데, ‘평화의 시기’라고 하니 김시민은 격분했다.

조선의 대신들은 마땅히 해야 할 일이 있음에도 배를 땅바닥에 대고 엎드린 채 복지부동(伏地不動)히는 자들이었다. 선조의 눈치만 살피는 비겁한 자들이었다.

1590년, 선조는 통신사를 일본에 파견했다. 그 결과 정사 황윤길은 ‘침공할 의사가 있다.’라고 보고했다. 그러나 부사 김성일은 ‘침공할 의사가 없다.’라고 보고했다. 완전히 다른 보고를 했다. 통신사를 보낸 목적은 무엇인가? 일본이 침략할 의사가 있는가 파악하는 것이다. 그렇다면 당연히 정사 황윤길의 의견을 채택해야 옳다. 그런데 부사 김성일의 의견을 채택하고 말았다. 그들에게는 당리당략만 있었을 뿐 유비무환(有備無患)의 정신을 실천하려는 의지는 추호도 없다. 이런 분위기에서 김시민의 군대 개혁이 실현될까? 전혀 그럴 기미가 없다.

천만다행으로 김시민에게 개혁을 실천할 기회가 주어졌다. 1591년 그의 나이 38세 때 진주 판관에 제수된 것이다. 판관이란 조선시대 종5품 관직으로 목사 바로 아래 직책이다. 그때는 군대 개혁이란 말을 사용하지 않았지만, 그가 추구하는 개혁의 목표는 아마도 왜적으로부터 진주성을 지키는 일이요, 조선 땅에서 그들을 완전히 몰아내는 일이었을 것이다. 그 목표는 백성이 한마음으로 염원하는 목표였다.

임진왜란이 일어나자 진주 목사 이경은 지리산으로 피신했다. 그러던 중 병사했다. 초유사 김성일이 김시민에게 ‘목사를 대리하라.’고 명을 내렸다.

그것은 김시민에게는 절호의 기회였다. 지체(遲滯)하지 않고 성안으로 돌아왔다. 그것은 개혁의 기본이다. 진주성 안으로 들어가야 개혁이 가능하다.

김시민은 목사 대리로 할 수 있는 일을 실천했다. 뿔뿔이 흩어진 병사들을 불러 모았다. 성채(城砦)를 보수하고, 군사훈련을 실시했다. 그러자 군대 체계가 갖추어졌다. 그것은 목사 대리로서 유비무환의 정신을 실천하는 일이었고, 성민을 안심시키는 일이었다.

진주성을 점령하려고 왜군이 몰려왔다. 창원으로부터 몰려오고, 진해로부터 몰려오고, 고성으로부터 몰려와서 사천에 집결했다.

김시민은 무작정 기다리지 않았다. 적극 방어에 나섰다. 지휘관이 앞장서면 동조하는 세력이 나타난다. 곤양 군수 이광악이 합세하고, 의병장 이달이 합세하고, 의병장 곽재우도 합세했다. 그들은 중간에서 적을 요격하고, 패주하는 적을 추격하여 고성을 수복하고, 창원도 수복했다.

의병장 김면으로부터 구원병의 요청을 받았을 때도 김시민은 머뭇거리지 않았다. 정병 1,000여 명을 이끌고 거창의 사랑암에서 왜군과 맞서 싸웠다. 김시민은 전투에 앞장서고 솔선수범했다. 그 공을 인정받아 1592년 7월 26일 진주 목사로 승진했다.

김시민은 목사로 승진한 후에도 성을 지키는 방책에 솔선수범했다. 염초(焰硝) 5백여 근을 만들고, 총통(銃筒) 70여 병(柄)을 만들고, 따로 부대를 배정하여 무술을 숙달시키는 등 유비무환의 정신을 실천했다.

그러는 중에도 전투에 참전하여 혁혁한 공을 세웠다. 9월에는 진해로 출동하여 적을 물리치고, 적장 평소태(平小太)를 사로잡아 선조 임금이 있는 의주의 행재소(行在所)로 보냈다. 금산(金山)에서도 적을 격파했다.

지휘관이 앞장서면 병사들의 사기가 높아진다. 이게 군대 개혁의 본질이다.

1592년 10월 5일(11월 8일), 일본군 2만 대군이 진주성(晋州城)으로 쳐들어왔다. 이들과 맞서 싸운 조선군은 불과 3,800명이다. 김시민은 이들을 이끌고 왜군과 싸웠다. 격렬한 전투가 5일 동안 공격하다가 10월 9일(11월 12일) 물러났다.

이날은 임진왜란의 3대첩 중 하나인 진주대첩을 승리로 이끈 날이다. 이로써 김시민은 군대 개혁의 1차 목표를 달성했다.

그날 오후, 김시민은 시체가 즐비한 전장을 둘러보았다. 그때 어디에선가 ‘땅~’ 하는 총성이 울리고 김시민은 쓰러졌다. 시체 사이에 숨어있던 왜군의 총탄에 맞은 것이다. 향년 39세였다. 진주성 백성은 오열했다. 뉘엿뉘엿 넘어가는 11월의 태양이 서쪽 하늘을 붉게 물들였다.

김시민의 용맹은 일본군도 인정하여, 그에게 ‘맹장’이란 수식어를 붙여주었다.

여기서 잠깐 어떤 사람이 개혁을 주장할까? 조헌이나 김시민을 보면 그 마음에 정의감이 불타는 사람이다. 그런데 조헌은 개혁에 실패했다. 김시민도 처음에는 개혁에 실패했었고, 나중에 성공했다. 무엇이 달랐을까? 그 차이가 개혁의 성공 비결이 있다.