[5-5] 명의 제독 이여송과 벽제관 전투
수필 임진왜란 제5부
명의 제독 이여송이 실질적으로 일본군과 맞붙은 전투는 1593년 1월 27일(2월 27일)에 벌어진 벽제관 전투(碧蹄館戰鬪)이다. 이 전투에서 조명연합군은 일본군에게 크게 패배했다. 벽제관은 현재의 고양시 덕양구 벽제동 일대이다.
1593년(계사년) 음 1월 6일 ~ 9일 사이에 이여송(李如松)의 명군과 김명원(金命元)의 조선군이 연합하여 평양성 전투에서 승리했다. 이로써 6개월 동안 평양성에서 주둔하고 있었던 일본의 고니시 유키나가(小西行長) 군을 몰아내고 평양성을 탈환했다.
명의 제독 이여송은 그 여세를 몰아 1월 10일, 개성도 탈환했다. 1월 25일, 수색대로 보냈던 부총병 사대수(査大受) 부대가 가토 미츠야스, 마에노 나가야스 일본군과 소규모 접전을 벌이게 되었는데, 적의 수급 60명을 베면서 명군에게 승리를 안겨주었다.
이여송은 기고만장했다. 그리고 조선의 영의정 류성룡에게 다음과 같은 말을 한다.
“대군이 지금 앞으로 진격하려 하는데, 듣건대 앞길에 군량과 마초가 없다고 하니 의정(류성룡)은 대신으로서 마땅히 나랏일을 생각해야 될 것이므로 수고를 꺼리지 말라고, 급히 가서 군량을 준비하여 소홀해서 잘못되는 일이 없도록 하시오.”
벽제관 전투 이후 명군은 보급 문제로 골머리를 앓았다. 명군은 현지에서 군수물자를 구입하고 자국 화폐인 은전으로 값을 지불하려 했다. 당시 명을 비롯한 많은 국가에서 은을 화폐로 쓰고 있었지만, 거래 단위가 커서 서민들에게는 불편했다. 그런 까닭에 은전을 받으려 하지 않았다. 그 결과 현지에서 군수물자를 구매할 수 없게 되었다.
조선 조정이 성심성의껏 마련해 주었지만, 전쟁터가 된 국가에서 나오는 것이 시원찮았고, 명군에게는 그 양이 턱없이 부족했다. 그러자 명군은 약탈로 눈을 돌리게 되었고, 최악의 삽질을 저지르는 결과를 초래했다. 나라의 힘이 약하면 백성들만 눈물을 흘린다.
이 와중에 명의 황제 만력제는 자기 비자금을 탈탈 털어 대량의 식량을 사다 날라주는 은혜를 베풀었다. 조선에서는 ‘고려 천자’라는 하며 칭송했으며, 임진왜란이 끝난 뒤 그 공덕을 기리는 만동묘를 조선 땅에 지어주었다.
이여송은 일본군도 얕잡아 보았다. 그리고 ‘한성을 한 번에 수복하자.’라는 하며 기세를 올리며 남하했다. 1월 26일, 파주까지 남하했다. 그러나 평양성 전투는 협상을 통해 얻은 승리였기에 진정한 승전은 아니다. 그리고 일본군은 금방 전열을 정비했다.
1월 26일, 명군은 선봉 3천 기병을 한성으로 보냈다. 정탐을 통해 명군의 경로를 파악한 일본군은 이튿날 벽제관에서 접전을 벌이게 되었다.
1월 27일, 이여송은 조명연합군 다수의 병력과 포병 등을 놔두고 기병 1000여 병력과 호위군만 꾸려 한성으로 직접 향했다. 가는 도중 일본군의 급습을 당하였다. 조총 사격에 이어 백병전이 벌어졌다. 협소한 공간에서 명군은 기마병을 제대로 움직일 수 없었다. 날씨가 따뜻해지면서 길바닥이 녹아 진흙탕이 되었다. 명군 기병대는 후퇴하고 말았다. 여기서 이여송은 포로가 될 뻔했다. 이게 이여송이 일본군과 맞선 벽제관 전투이다
이 전투에서 일본군은 오오타치를 휘두르며 싸웠다. 오오타치는 일본도의 한 종류다. 길이 1~3m 정도의 커다란 타치 혹은 우치가타나 형상의 무기다. 그런데 일본군에게는 최신식 무기 조총이 있다. 그 조총은 장전 속도와 명중률에 한계가 있어서 육박전에서는 조총보다 오오타치를 주 무기로 사용했다.
전투의 피해 규모는 어땠을까? 조명연합군의 피해는 500 ~ 5,000 명인데, 일본군 피해는 100 ~ 500 명 정도로 추정된다. 결과는 조명연합군의 대패이다.
그런데 일본과 조선 그리고 명나라까지 서로 다르게 기록하고 있다.
일본의 전쟁 역사 조선 편에는 ‘명군은 2만 중 5천이 전사하였다.’라고 기록되어 있다.
조선왕조실록 1593년 2월 5일자 기록은 ‘일본군은 120명이 전사하였다.’ 또 1593년 2월 19일자 기록은 ‘조명과 일본군 모두 500명씩 전사하였다.’라고 기록하고 있다.
명사신종실록에서는 ‘자군의 승전’이라고 기록했다. 일본의 기록인 태합기에서는 ‘평양, 개성을 빼앗기기는 했지만, 명군 10만을 적은 병력으로 격파했다.’고 기록했다.
이 전투의 패배로 조명연합군의 사기가 크게 저하되었다. 그런데 이여송은 ‘일본군을 추격하지 말라.’는 명령을 내리고, 일본 측에 휴전을 제안했다. 이에 따라 조명연합군과 공조하기 위해 행주산성에 진 치고 있던 조선군 3천 병력이 고립되고 말았다.
이여송은 참으로 무책임했다
벽제관 전투에서 패배한 이여송, 그는 무능한 장수였고, 무책임한 장수였다. 조선은 이런 자에게 나라의 운명을 맡기고 있다. 그러면서 아무런 말도 못 한다. 그런 나라가 함심하다. 왕이고 대신이고 ‘한심하다’ 하지 않을 수 없다.
조선은 반성해야 한다. 왕 선조가 먼저 반성해야 한다. 성경 이야기에 등장하는 니느웨처럼 반성해야 한다. ‘나라의 운명을 이런 자에게 맡긴 잘못이 나에게 있다,’고 가슴을 쳐며 반성해야 한다. 대신들도 반성해야 한다. 그러나 그 누구도 반성하지 않았다. 그들에게 자기반성이란 없다.
반성하지 않은 나라 조선은 어찌 되었을까? 300여 년이 지난 1910년, 나라를 톨째로 빼앗겼다. 일본의 압박과 설움에서 노예의 삶을 살았다. 그 이후 100년의 세월이 흘렀다. 여전히 반성하지 않는다. 지도자들의 그 못된 버릇이 고쳐지지 않고 있다.
