윌리엄과 토리
작은 친절과 배려심은 그 존재의 중요성과 주위에 큰 영향과 힘을 발휘
첫 실험 수업에 16명의 학생들이 와 있었다.
개강 첫 수업은 수업계획서 소개와 함께 실험 조 구성을 하게 된다. 그리고 바로 첫 실험에 들어간다.
수업계획서를 나눈 후, 실험 조를 구성하는데 한 조당 2~3명씩 조를 이룰 수 있다. 실험 세팅이 7 테이블이니, 부득이하게 2개 조는 3명이서 조를 구성하게 된다.
조 구성은 학생들의 부담을 덜어 주도록 편하게 알아서 조를 짜도록 하게 한다. 친한 친구나 평소같이 하고 싶었던 학생들끼리 조를 맺는다. 조가 잘 형성이 안 되는 경우는 담당 교수가 알아서 조를 만들어 주지만, 한 번도 그런 경우가 없었다.
그때 문제가 일어나고 말았다.
남부 사립 기독교 학교 특성상 학생들이 거의 백인이고, 그 실험 수업에는 오직 한 명의 흑인 여학생이 있었다.
모두 각자 조를 만들어 실험 테이블에 앉았는데, 이 여학생만 혼자 테이블이 앉아 있는 것이었다.
그 순간 나의 실수를 깨달았다. 그 수업은 내가 직접 실험조 구성을 해 주어야 했었다. 인종적으로 다른 수줍은 여학생한테 스스로 조에 끼이도록 하고 만 것이었다.
분명 그 수업 시간에 아는 이도 친구도 없는 게 분명했다. 다른 학생들은 벌써 서로 친하고 아는 사이라 조를 구성하는데 문제가 없었다. 나중에 안 사실이지만, 이 여학생은 엄청 내성적이었다.
그것을 보는 순간, 얼굴이 화끈거리면서 속으로 크게 당황했다. 그 여학생이 느끼고 있을 감정과 더 나아가 상처가 강하게 마음에 와닿았다. 수 만 가지의 생각이 그 짧은 순간에 머릿속을 오갔다. '강제로 다른 조에 가게 하거나, 다른 조에 양해를 구해 그 학생을 조에 받아 주도록 요청하거나... 그러나, 그 여학생이 이미 느낀 모멸감과 배척감은 어떻게 해결할 수 있을까?...'
그때, 한 키도 크고 잘생긴 백인 남학생 하나가 바로 그 여학생 옆에 오더니,
"너 나랑 같은 조 할래?"
라고 묻는 것이다. 그 여학생은 조금 망설이더니 수줍게 승낙을 하였다.
그 남학생 이름은 윌리엄이고 그 여학생은 토리였다.
둘은 훌륭한 실험태도와 성적을 보여 줬고, 둘 다 성실하고 우수한 학생으로 나중에 장학생으로 학교를 졸업했다. 비단 성적뿐 아니라, 다른 이들을 대하는 태도가 진실했고 친절했다.
어느 사회나 조직에서든 작은 친절과 배려심은 그 존재의 중요성과 주위에 큰 영향과 힘을 발휘하고 있다고 생각한다. 윌리엄은 어떤 동정심에서 토리에게 다가갈 수도 있었을 것이다. 하지만, 다른 학생들도 그러한 감정을 가졌다 할지라도 실제 토리에게 다가간 것은 분명 다른 이들의 것과 차별성을 가지고 있는 것이었다.
