제 2강: 교실에서 '심리안전'이 왜 중요한가?
교실에서 '심리 안전'이 왜 중요한가?
교실에서 '심리 안전'이 왜 중요한가?
국가와 사회가 한 단계 더 도약하기 위해서는 협업 정신이 단순한 덕목이 아니라 필수 전략이 되어야 한다. 오랜 세월 동안 우리는 ‘개인의 노력’과 ‘경쟁적 사고 방식’이 발전의 원동력이라 믿어 왔다. 물론 치열한 경쟁이 혁신을 자극하는 순간도 있다. 그러나 혼자만의 역량으로는 풀 수 없는 복잡한 사회 문제 앞에서, 이러한 접근은 곧 한계에 부딪힌다.
반면, 협업은 개별 능력을 단순히 더하는 것을 넘어 시너지를 창출한다. 서로 다른 전문성, 경험, 그리고 관점이 만나면, 혼자서는 상상조차 어려운 해법과 성과가 탄생한다. 한 명이 아무리 뛰어나도, 다양한 시선과 아이디어가 어우러진 집단의 힘에는 미치기 어렵다. 역사와 현실 속 사례들은 이를 명확히 증명한다. 한 명의 과학자가 아닌, 연구팀의 협력이 인류를 달에 보내고, 글로벌 협업이 팬데믹 속에서 신속한 백신 개발을 가능하게 했다. 예술, 과학, 산업을 막론하고, 협업은 ‘1+1>2’라는 공식이 실현되는 순간을 끊임없이 보여준다.
결국, 우리가 마주한 시대적 과제는 더 이상 ‘누가 더 뛰어난가’를 가리는 경쟁이 아니다. ‘어떻게 함께 더 멀리 갈 것인가’를 고민하는 협업의 장을 만드는 것이다. 개인의 빛나는 재능이 모여, 모두의 미래를 밝히는 등불이 될 때, 비로소 국가와 사회는 지속가능한 발전의 길로 나아갈 수 있다.
우리나라의 교육 환경은 오랫동안 경쟁 중심의 구조 속에 자리해 왔다. 학생들은 어려서 부터 “친구보다 한 문제 더 맞아야 한다”는 암묵적 압박을 받는다. 성적은 단순한 학습 결과가 아니라, 좋은 대학 진학과 안정된 직장으로 가는 입구로 여겨진다. 이러한 구조는 자연스럽게 학생들을 비교와 서열의 세계에 몰아넣는다. 문제는 이런 경쟁적 환경이 협업 능력을 자연스럽게 약화시킨다는 점이다. 경쟁 속에서는 옆자리에 앉은 친구가 협력할 동료가 아니라, 나보다 앞서가면 안 되는 경계 대상이 된다. 정보와 아이디어를 공유하는 것보다, 나만 알고 있는 것이 ‘유리한 전략’으로 받아 들여지기 쉽다.
이런 분위기에서 교실은 종종 심리적 위협의 공간이 된다. 틀린 답을 말하면 “잘못했다”는 낙인이 찍힐까 두려워, 질문이나 의견 제시를 꺼리게 된다. 친구의 비난, 교사의 부정적 피드백, 점수로 인한 비교가 학생들로 하여금 위험 감수(risk-taking)를 피하게 만든다. 결국 교실 안에서 학습은 ‘문제를 맞히는 것’에만 초점이 맞춰지고, 탐구와 창의성은 위축된다.
무엇보다 중요한 것은, 이런 환경에서는 심리적 안전(psychological safety)이 보장되기 어렵다는 사실이다. 심리적 안전이란, 실수나 의문을 드러내더라도 처벌·비난·조롱 없이 존중 받는 상태를 말한다. 하지만 경쟁 중심의 교실에서는, 학생들이 서로를 비판적 시선으로 바라보고, 실수를 약점으로 간주하기 쉽다. 이는 곧, 학습 과정에서 필요한 실험, 도전, 협력을 방해한다.
결국, 단기적인 성적 경쟁에 유리한 구조가 장기적으로는 문제 해결력·창의성·사회적 협력 능력을 약화시키는 역효과를 낳는다. 현대 사회가 요구하는 인재상은 혼자서 모든 것을 해결하는 ‘고립된 우등생’이 아니라, 다양한 사람과 협력하여 시너지를 만들어내는 팀 플레이어다. 따라서 교육 현장은 단순한 경쟁의 장이 아니라, 심리적 안전이 보장되는 협력의 장으로 변화해야 한다. 이것이야말로 개인과 사회 모두가 지속적으로 성장할 수 있는 토대다.
앞에서도 언급했듯이 현대 사회가 요구하는 인재상은 혼자만 잘하는 개인이 아니라, 다양한 사람과 함께 문제를 해결하고 가치를 창출하는 팀 플레이어다. 다양한 관점이 결합되어 더 창의적이고 정확한 해결책을 도출하기 때문이다. 그러나 협업을 위해 꼭 필요한 심리 안전이 충족되지 않는다면 오히려 협업은 구성원 서로 간에 불편함과 힘겨움으로 인해 산산조각이 날 것이다. 원래의 협업 효과를 누리기 위한 목적보다 오히려 협업을 추구하지 않은 것보다 못한 결과가 나타날 수 있다. 반면. 틀려도 괜찮다는 믿음, 안전하다는 확신만 주어진다면, 학생들은 더 자주 질문하고 아이디어를 공유하며, 실패에서 학습하는 속도가 빨라진다.
교실에서 안전함이 주어지면 학습효과가 좋아지는 사례는 많다. 일부 고등학교에서 시행한 ‘무등급·서술형 평가’ 수업에서, 학생들이 점수 대신 피드백 중심의 평가를 받았다. 그 결과 학생들은 서로의 답안을 비교하기보다, 토론과 협력을 통해 답안을 발전시키는 데 집중했다. 프로젝트 기반 학습(PBL) 방식으로 중학교 과학 시간에 팀별로 환경 문제 해결 프로젝트를 수행하도록 하자, 성적 경쟁이 완화되고 팀 내 역할 분담·정보 공유·서로의 아이디어 보완이 활발해졌다는 보고도 있다.
결론적으로, 경쟁은 단기적인 성취를 자극할 수 있지만, 장기적으로는 창의성·문제 해결력·협력 역량을 약화시킨다. 반면, 심리적 안전이 보장된 교실은 학생들이 서로를 지지하고, 실패를 학습의 자산으로 여기며, 협력 속에서 더 큰 성과를 만들어낸다. 따라서, 교육 현장은 단순한 성적 경쟁을 넘어, 심리적으로 안전한 협업의 장으로 변화해야 한다. 그것이 개인의 성장과 사회의 발전을 동시에 이끄는 길이다.
