제 5강: 모든 학생은 성장이라는 잠재력을 가지고 있다
인간은 누구나 자기 안에 보물을 품고 태어나지만, 그것을 찾기 위해서는 두려움과 상실, 사랑과 희망이 뒤섞인 긴 여정을 걸어야 한다. 파울로 코엘료의 『연금술사』는 양치기 소년 산티아고가 피라미드를 향한 모험 끝에 결국 고향의 나무 아래, 곧 자기 자신 안에서 보물을 발견하게 되는 이야기를 통해, 진정한 보물은 멀리 있는 것이 아니라 자신의 내면과 삶의 여정 속에서 깨어나는 꿈과 가능성임을 감동적으로 일깨워 준다.
교육자는 모든 학생에게 자신들만의 진정한 보물이 내면에 숨겨져 있음을 깨닫게 해 주어야 한다. 그 보물은 이집트 사막의 모래 속에 묻힌 금은보화가 아니라, 바로 각자에게만 주어진 꿈과 가능성, 그리고 세상에 빛을 더할 수 있는 잠재력이다. 학생들이 그 보물을 찾아가는 길은 연금술사의 여정처럼 험난하고 때로는 길을 잃을 수도 있다. 그래서 교육자는 그 곁에서 기꺼이 동행하며, 때로는 나침반이 되고, 때로는 사막을 건너는 오아시스가 되어 주어야 한다. 그러나 안타깝게도 오늘날 많은 교육자들이 외부의 성과와 환경의 무게에 짓눌려 이 사명을 잊곤 한다. 진정한 교육은 정답을 주는 것이 아니라, 학생 스스로 자기 안의 보물을 발견하도록 돕는 일이다. 교육자가 그 길 위에서 다시 ‘연금술사’가 될 때, 배움은 단순한 지식 전달을 넘어, 한 사람의 삶 전체를 변화시키는 놀라운 기적이 된다.
모든 학습자는 크든 작든 성장할 수 있는 가능성을 지니고 있다. 이 가능성은 눈에 바로 보이지 않을 수 있지만, 그것이 존재하지 않는 것은 아니다. 교육자의 역할은 그 가능성을 발견하고, 키우고, 드러나게 하는 것이다. 그러기 위해서는 학습자의 현재 성적, 태도, 능력이라는 눈앞의 지표만으로 그 사람을 규정해서는 안 된다. 현재만 바라보면, 그 이면에 숨어 있는 잠재력과 앞으로의 변화 가능성을 놓치기 쉽다.
학습의 여정은 마치 서로 다른 고개를 오르는 길과 같다. 어떤 이는 빠른 걸음으로, 어떤 이는 느린 걸음으로, 또 어떤 이는 잠시 멈춰 숨을 고르며 걷는다. 속도의 차이는 결코 열등이나 우열을 의미하지 않는다. 중요한 것은 끝까지 걷는 것, 그리고 걸음마다 배우고 변화하는 것이다. 교육자는 학생이 자신의 속도와 리듬을 찾을 수 있도록 돕는 안내자이며, 경쟁의 채찍이 아니라 성장의 길잡이가 되어야 한다.
비교는 종종 학습자의 눈을 다른 사람의 걸음에 고정시켜, 자신의 길을 잃게 만든다. 누군가를 앞서야만 가치 있는 것처럼 느끼게 하거나, 뒤처졌다는 이유로 자신을 포기하게 만든다. 그러나 교육의 본질은 남보다 먼저 도착하는 것이 아니라, 자신이 어제보다 나아지는 것이다. 교육자는 학생들 사이에 순위를 매기기보다, 각자가 걸어온 길과 앞으로의 여정을 함께 살피며 개별 발전을 우선시해야 한다.
진정한 교육은 “너는 무엇이 부족한가”를 묻는 것이 아니라, “너는 어떤 가능성을 품고 있는가”를 묻는 데서 시작된다. 그리고 그 가능성이 펼쳐질 수 있도록 안전한 환경을 만들고, 실패와 시도를 두려워하지 않도록 격려하는 것이다. 그렇게 할 때, 학생은 다른 누구의 그림자가 아니라, 자기 자신만의 빛으로 세상에 설 수 있다.
