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Nov 19. 2023
칠레 가서 호갱 된 여행자
해외여행은 멀쩡한 사람을 바보로 만든다. 모국에서 고등교육받고 전문성 가진 사람으로 몇십 년을 산 사람이 해외에 갔다고 치자. 남의 나라에 발을 딛는 순간, 그 나라 말과 글을 모르는 문맹자로 전락하고 버스와 지하철을 탈 줄 모른다. 식당에서는 주문도 못하고 현지돈 주고받기도 서툴다.
불편하기만 한 게 아니라 금전적 손해도 당한다. 내 경험을 예로 들어보자. 10여 년 전 필리핀에서 트라이시클 요금을 깎아서 반을 내고 탔는데 다음날 알고 보니 처음 부른 가격이 통용 요금보다 10배나 더 높았다. 인도네시아에서는 화장실을 20배 비싼 요금으로 이용한 적도 있다. 예를 들어, 화장실 요금이 한화 100원이라면 2천 원을 냈다.
이런 걸 여행자들은 '이방인 수업료'라고 치고 빨리 떨쳐버리려고 애쓴다. 보통 새로운 나라에 처음 들어갔을 때 일어나는 일이다.
콜롬비아, 에콰도르, 페루, 볼리비아에 이어 남미 5번째 여행국인 칠레에 들어갔다. 칠레는 남미에서 물가가 제일 비싼 나라라 꼭 가야 할 곳만 돌고 최대한 빨리 빠져나오는 게 여행 비법이라고 들었다.
투어비도 교통비도 저렴했던 볼리비아에서 육로로 칠레 아타카마(San Pedro de Atacama)로 넘어갔더니 더 비교되어 진짜 비싸게 느껴졌다. 아타카마 사막은 대중교통이 없어 모든 여행지를 투어로만 가야 했다. 여행사가 많았지만 일일이 둘러보기도 힘들고 볼리비아 경험상 투어사마다 가격이 거의 같길래 한 곳에서 3일 치 투어를 예약했다.
사방이 사막인 곳에 오아시스 마을 아타카마가 있다. 이곳만 풀과 나무가 자라는 게 신기하다.
'달의 계곡(Valle de La Luna), 세하르 호수(Laguna Cejar), 푸리타마 온천(Termas de Puritama)' 세 곳투어 요금이 각각 4만, 4만, 3만이고 1인당 총 11만 페소라고 했다. 깎아주는 대신 '별 관측 투어'를 추가해 주면서 12만에 해준다고 해서 두 사람분 24만 페소를 결제했다. 숙소에 와서 여행 정보를 찾다 보니 내가 원래 하려던 투어 3개는 7만이나 8만에 가능한 것이었다.
아타카마 다운타운이자 여행자 거리순간 현타가 왔다. '나? 칠레 와서 호갱 된 거야?' 무조건 깎았어야 했다. 원래 하려던 것 3개를 1인당 8만에 했어도 둘이 합해 8만 페소는 절약된다. 별 투어는 볼리바아에서 했기 때문에 굳이 안 해도 됐다. 8만 페소면 우리 돈 12만 원! 잠시 방심에 큰돈을 손해 봤다고 생각하니 속이 쓰렸다.
달의 계곡(Valle de La Luna). 달의 계곡이라 이름 붙은 세계 여러 지형 중 가장 이름과 닮았다.
세하르 소금 호수 주변. 흰색은 소금 결정.
바닷물보다 몇십 배나 염도 높은 이곳 세하르 호수에서 수영을 즐긴다.게다가 이 투어요금은 입장료 제외이다. 입장료는 현금으로 투어사에 미리 냈다. 첫 투어인 달의 계곡에 다녀와서 뒤늦게 알았다. 60세 이상은 50% 할인된다는 것을(남편은 여기에 해당). '우린 할인 못 받았는데?' 여행사에 이야기했더니 온라인으로 이미 일반요금을 지불했기 때문에 환불해 줄 수 없다고 했다. 다음 날 갈 온천은 할인이 되느냐고 물으니 할인 자체가 없다고 해서 여행사 직원에게 또 일반요금을 냈다.
그런데 실제로 온천에 가니 떡하니 연장자 50% 할인 요금표가 붙어 있는 게 아닌가. 여행사 직원이 몰랐을 리가 없다. 물정 모른다고 외국인을 봉 취급하다니! 투어 후 입장료 사진을 보여주고 환불을 요구했다. 입장료가 3만 페소니 15,000페소(한화 22,000원)를 돌려받았다. 더 이상 둘러댈 핑계도 없는지 순순히 돈을 내주었다.
온천 입장료 안내판(일반 3,000페소, 60세 이상과 어린이 15,000페소)아타카마는 칠레 북부 사막 여행의 중심이다. 이름처럼 달 표면을 닮은 달의 계곡, 염도 높은 소금 호수, 간헐천 등 독특한 사막 지형들을 보기 위해 전 세계에서 여행자들이 모여든다. 지구상에서 가장 건조한 사막으로 알려져 있고, 지난 4,000년 동안 비가 한 번도 오지 않은 땅도 포함되어 있다고 한다.
아타카마에서 칼라마 가는 길. 100킬로 넘는 거리가 가는 내내 이런 땅의 연속이다.