죽음의 수용소에서

빅터 프랭클 著

삶은 어떤 경우에도 지킬만한 가치를 지니고 있는가? 극한적 조건에 놓여 인간의 존엄성이 바닥으로 무너져 내릴 때 거기서 산다는 것이 어떤 의미를 찾을 수 있을까?

정신과 의사였던 저자는 나치 치하에서 유대인이라는 이유로 아우슈비츠 수용소에 갇힌다. 극한적 고통을 겪으며 자아에 대한 깊은 물음과 성찰을 통해 삶의 의미를 승화시킨 내용을 이 책에 기록했다.

나는 책을 읽는 내내 내가 저 자리에 있었다면 어떤 선택을 했을까 끝없이 자문해 봤다. 인간의 존엄성이 무너지는 상황에서도 삶을 이어갔을까? 가족들과 뿔뿔이 헤어지고 하루에도 수십명씩 죽어나가는 참혹한 현장을 보면서도 삶에 대한 끈을 놓지 않고 버텼을까? 자신이 없다.

저자 역시 삶에 대한 의미를 놓고 극한의 고통 속에서 끊임없이 스스로에게 질문을 했다. "수용소에서는 항상 선택해야 했다. 매일같이, 매시간 결정을 내려야 할 순간이 찾아왔다. 그 결정이란 당신으로부터 자아와 내적인 자유를 빼앗아 가겠다고 위협하는 저 부당한 권력에 복종할 것인가 아니면 말 것인가를 판가름 하는 것이었다"

저자가 내린 결론은 아무리 어려운 상황이라도 삶은 가치 있는 것이며, 매 순간에도 인간은 선택할 자유가 주어져 있다는 것이다. 그리고 인간의 삶은 고통과 궁핍, 임종까지도 모두 포함하며 그럴 때 완성된다고 역설한다.

"시련은 운명과 죽음처럼 우리 삶의 빼놓을 수 없는 한 부분이다. 시련과 죽음없이 인간의 삶은 완성될 수 없다. 시련을 당하는 중에는 자신이 이 세상에서 유일한 단 한사람이라는 사실에 감사해야 한다. 어느 누구도 그를 시련으로부터 구해 낼 수 없고, 대신 고통을 짊어질 수도 없다. 도덕적 가치를 획득할 기회를 잡을 것인가 아니면 말 것인가를 결정하는 선택권이 인간에게 주어져 있다. 그리고 이 결정은 그가 자신의 시련을 가치 있는 것으로 만드느냐 아니냐를 판가름 하는 결정이기도 하다"

삶은 오롯이 살아가는 사람의 몫이다. 저자도 이런 점을 강조한다. 이 세상에 자신의 존재를 대신할 수 있는 것이 아무것도 없다는 사실을 일단 깨닫게 되면, 생존에 대한 책임과 그것을 계속 지켜야 한다는 책임이 아주 중요한 의미로 부각된다고 말한다. 그리고 인간에게 실제로 필요한 것은 긴장이 없는 상태가 아니라 가치있는 목표, 자유의지로 선택한 목표를 위해 노력하고 투쟁하는 것이다. 긴장은 인간에게 본래부터 있는 것이고, 정신적으로 잘 존재하기 위해서 필수불가결한 것이다라고 주장한다. 얼마나 위대한 결론인가?

나는 인간의 삶 자체는 그다지 의미가 있다고 생각하지 않았다. 그냥 가치 중립적인 그 무언가로 보았다.일종의 '실존적 공허' 같은 것도 있었다. 그런데 돌이켜 보면 이런 생각은 평온한 삶의 여건이 주는 '낭만적 투정'이 아니었을까라는 생각도 든다.