그날, 나는 반응 대신 의미를 선택했다.

Feb 25. 2026

직장에서는

일이 아니라 말투가 더 오래 남는다.

업무보다 사람 사이의 공기가

마음을 지치게 할 때가 있다.

그날도 그랬다.

한 동료의 말투는 분명 무례하게 느껴졌지만,

나는 아무 말도 하지 않았다.

오래전 직장에서의 일이다.

나보다 한참 어린 사람이 먼저 진급해

‘진급 선배’가 되었고,

그녀는 같은 직급이라도

나보다 윗사람이라는 인식을 분명히 가지고 있었다.

한때,

같은 직급끼리 분기별로 정리해야 하는 일이 있었다.

누군가 한 명이 맡아 하면 되는 일이었지만

번거롭다는 이유로 늘 미뤄지던 일이었다.

예전 그녀가 스쳐가듯

그 일을 해야 한다는 말을 한 적은 있었지만

정해진 것도 아니었고

나 역시 깊이 신경 쓰지 않았다.

그러던 어느 날,

사무실 한 귀퉁이에서 단둘이 마주 선 자리에서

그녀는 그 일을 내게 맡기듯 말했다.

“그거 아직 안 했어요?

저번에 제가 하라고 말씀드렸던 것 같은데…”

의논도, 부탁도 아닌 지시였다.

나는 순간 귀를 의심했지만

말문이 막혀 아무 말도 하지 못했다.

많은 생각과 감정이 한꺼번에 밀려왔기 때문이다.

숨이 막힐 정도의 자극이었다.

감정은 부정적인 방향으로 흘러가고 있었지만

나는 반응하고 싶은 욕구를 겨우 제어하며

그 상황을 흘려보냈다.

그때 내 안에서 이런 목소리가 올라왔다.

“저 무지한 자극에

내 소중한 에너지를 쓰고 싶지 않아.”

다행히 잠깐의 호흡 덕분에

나는 반응하지 않을 수 있었다.

하지만 시간이 지날수록

그녀의 말과 표정을 곱씹으며

아무런 반응을 하지 못한 내가

못나 보이는 감정과

불필요한 갈등을 만들지 않았다는 안도감이

서로 엇갈리며

마음속에서 부딪히고 있었다.

조용히 지나갈 수도 있었던 일이

왜 내 내면을 이렇게 흔들어 놓았는지

그 의미를 알고 싶어졌다.

나는 자존심을 한쪽에 내려놓고

내 마음을 다스리는 데 집중했다.

그녀와 있었던 일에서 감정을 분리해냈고,

내 주관적 스토리텔링도 멈춰 세웠다.

그리고 이 일을

다른 의미로 바라보기 시작했다.

그동안 내가 보여온 배려와 예의가

상대에게는 ‘약함’으로 보였을 수도 있다.

그러나 나는 이것을

치욕이나 상처가 아니라

나를 더 나은 곳으로 보내는 도구로 삼기로 했다.

변화와 성장을 위한

시간이라고 받아들이기로 했다.

무례함은 상대의 수준이지

내 가치가 아니다.

무례함에 즉각 반응하지 않고 침묵한 것은

굴복이 아니라

악한 상황을 만들지 않으려는 내 절제였다.

돌이켜 보면

문제는 그녀의 말과 태도만이 아니라

그 상황에서 일어난 내 안의 불편함이었다.

그리고 그 불편함은

내가 다스려 가면 되는 것이었다.

빅터 프랭클의 말이

내 등을 조용히 토닥여 주었다.

“의미를 발견한 고통은

더 이상 고통이 아니다.”

그날 이후 나는 안다.

모든 상황에 반응할 필요는 없다는 것을.

때로 침묵은 패배가 아니라,

자신을 지키는 가장 단단한 방식일지 모른다는 것을.

* 사진출처(Pinterest)

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