육아. 엄마의 외출

에피소드 21. 첫째 아이의 분리불안을 사랑으로 바라볼 것.

결혼 한지 1년 5개월이 흐른 어느 여름.
남편의 직장 덕분에(?) 울산 살이를 시작하게 되었다.


아무런 연고도 없는 울산 땅이었지만,
사랑하는 남편 하나만 딱 믿고 내려와서 울산 라이프를 즐기기로 결심했다.


그러나 한 가지 아쉬운 것이 있었으니...
친한 친구들을 만나고 싶을 때 만나지 못하고
부르고 싶을 때 불러내지 못한다는 것이었다.


첫해에는 다행히 신생아였던 우리 첫째 아이 덕분에
친구에 대한 갈증을 느낄 틈도 없었다.
나는 ‘전투 육아 부대’에 막 입대한 신병이었기에
하루를 살아내는 것만으로도 너무 벅찼었다.


그러나
한 해 두 해 지나면서 물리적 거리가 먼 친구들에 대한
그리움이 싹트기 시작했다.
그저 그리웠고,
수시로 카톡이며 사진 전송을 해댔다.
우리는 랜선 친구처럼 그렇게
서글프지만 소중하게 소통을 했다.


늘 오랜 친구들에게만 정을 붙였던 나도-
이곳 울산 라이프에 적응하기 시작했다.


주된 사회활동은 교회에서 이루어졌기에
교회에서 한 명 두 명 친분을 쌓아가기 시작했다.


나와 비슷한 또래, 그리고 비슷한 상황에 있는 분들과 친분을 이어가기 시작했다.


나의 새로운 친구들이었다.


가까이 있었기에
얼굴을 자주 마주할 수 있었다.
가끔은 교회 카페에서 만나 이야기도 하고,
또 가끔은 점심시간에 잠시 틈을 내어 만나기도 했다.


그러던 중,
그녀들과
저녁에 한번 만나 원 없이 수다를 떨고 싶은 마음이 생겼다.


아이를 낳고-
저녁 시간을 비우고
누군가를 만나러 나간 적이 거의 없었다.
누가 그러지 말라고 했었던 것도 아니고,
그저 나 스스로가 그렇게 하지 않았었다.
밤에 나가는 것을 즐기지도 않았을뿐더러,
그럴 기회도 없었다.


이번에는 그렇게 해도 될 것 같았다.
첫째 아이도 이제 1학년이 되었고,
둘째 아이는 워낙 잘 떨어져서
‘고민 없이’ 그녀들과 차 한잔 하며 수다를 떨기로 약속을 해 두었다.


토요일 저녁.
집을 나섰다.
두 아이는 비교적 쿨하게 인사를 하며 나를 보내주었다.


두 아이가 아빠와 함께
평소보다 조금 더 즐겁게 지내다가 무사히 잠들어 주기를 바라는 마음을 담은 채 집을 나섰다.

그리고
커피를 마셨다.


두 시간쯤 지났을까-
전화가 울린다.


수화기 너머에 훌쩍이는 첫째 아이의 목소리.
“엄마.... 언제 와?
엄마...
엄마... 오고 있어?”

“이삭아 엄마 시간이 조금 더 걸릴 거야.
아빠랑 눈감고 있으면 갈게.”

“엄마아~~~
엄마가 있어야지.
멀리 있어?
엄마 오세요~엉엉엉...”....

그 후로 세 번의 전화가 더 걸려왔다.
“엄마, 엄마, 엄마...”


다 큰 형아라서.
일 학년이라서.
괜찮을 줄 알았는데,


너무나 평온한 둘째와 달리
오히려 첫째가 울고 불고 난리다.


마지막에 걸려온 전화에서 아이는,
“엄마, 올 때 되면 오세요. 잘게요.(훌쩍훌쩍)”....


원래의 나였다면,
이미 집으로 들어갔을 텐데...
일부러 버텼다.
버티고 버텼다.


‘나도 좀- 좀- 좀!! 내 시간 좀 갖자!!’
하는 마음도 있었고..


아이가 잠드는 그 시간에
엄마가 없는 날도 있을 수 있다는 것을
아이에게 알려주고 싶었다.


그렇게 시간을 더 보내고
집에 돌아와 보니
세상이 끝날 것처럼 울던 아이도 곤히 잠들어 있었다.


어제 오후.
아이와 마주 보고 앉아 이야기를 나누었다.


엄마도 가끔 중요한 약속이 있으면
몇 시간 집을 비울 수 있다.
그럴 땐 아빠랑 자는 거다.
하며 이야길 이어나갔다.


“아니야 나도 따라갈래- 엄마 가면 안돼!”
하며 또 울먹이기 시작하는 아이.
달래고, 다그치며 다시 천천히 설명을 했다.
“그런 일이 자주 있지는 않을 거야.
이삭이가 친구 집 놀러 가는 것처럼 엄마도 친구 잠깐 만나는 거야. 똑같이 생각해. 엄마가 어딘가로 떠나는 게 아니야.”


한참을 이야기하자
아이도 조금씩 고개를 끄덕였다.


사실은 나도 다 안다.
앞으로 3-4년만 지나도 첫째 아이는 나보단 친구들을 더 찾을 것이다.
나의 짤막한 부재 따위는
더 이상 아이를 울리지 않을 것이다.
나도 그렇게 커 왔으니까.
그게 자란다는 거니까.


아이와 대화를 끝내며 잠시 생각했다.
아이가 엄마를 찾고
엄마를 그리워하는 이 짧은 시기를 좀 더 누려보자고.
나중엔 엄마랑 같이 가자고 해도 안 갈 테니...


나는.
아이가 엄마를 충분히 사랑해주는
이 행복한 때를
그리고 이 짧은 시간을
마음껏 누려보기로 했다.

*타이틀 사진 출처: pinterest