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Jul 27. 2024
소소한 찻집
이상한 주인장 에이든
금요일 밤_야근을 끝내고 나서 무거운 발걸음으로 회사 정문을 향해 터벅터벅 걷고 있는데, 갑자기 요란한 천둥 번개 소리와 함께 빗소리가 들렸다.
후두둑 후두둑_
'우산도 없는데...'
그냥 맞고 가기에는 빗줄기가 점점 거세지고 있었다. 한참을 그렇게 회사 정문 앞에 서서 내리는 비를 바라보는 일 밖에는 딱히 어찌 할 도리가 없었다. 맞은편 시계탑의 바늘이 정확히 자정을 알리고 있었다. 그렇게 30분 이상 서있으니 간간히 지나가던 사람들도 발걸음이 뜸해졌고, 주변의 상점들도 하나둘씩 불이 꺼지면서 검푸른 하늘이 더 짙어졌다.
"흠..."
얼마전에 새로 산 정장과 구두가 젖을 일이 걱정이 되었지만 이렇게 하염없이 기다릴 수도 없는 노릇_건너편 편의점에 가서 우산이라도 사서 쓰는게 낫겠다 싶어서 가방으로 머리를 대충 가린 채 달려갔다. 운이 좋게도 횡단보도 앞에서 바로 초록불로 바뀌었고, 편의점 정문을 향해서 전속력으로 달려갔다. 편의점 문을 열고 들어서자 마자 주변을 두리번 거리며 우산이 걸려있는 곳을 찾고 있는데 우산이 있어야 할 자리에 우산이 텅텅 비어있는게 아닌가. 다행히 일회용 우비라도 있어서 울며 겨자먹기로 그냥 샀다. 산다 해도 100% 어딘가에 쳐박혀 있을게 뻔했지만 선택의 여지가 없었다. 우비를 입고 밖으로 나와서 점점 빗물이 스며들어 가는 구두를 신고서 빗속을 걸었다. 회사와 집의 위치는 버스를 타기에는 가깝고 그렇다고 걷기에는 조금 먼 거리에 있어서 종종 자전거를 타고 다닌다. 그런데 그날은 빗속을 뚫고 자전거를 탈 생각을 하니 엄두가 나지 않았다. 그래서 그냥 무작정 걷고 또 걸었다. 그러다 문득 어짜피 이렇게 된거 실컷 비나 맞아볼까라는 생각이 들었다. 늘 가던 갈래길이 나오는 순간 다른 길로 방향을 틀었다. 늘 회사와 집만 오갔고 절대로 해보지 않은 일이었다. 어려서부터 규칙이란 것에서 크게 벗어난 적이 없었고, 남들이 흔하게 겪는다는 성장통도 가볍게 지나갔다. 한마디로 좀 지루한 인생을 살아왔다. 그래서인지 그날의 그 일탈에 약간의 짜릿함도 느껴졌다.
그렇게 한참을 걷다보니 불꺼진 상점들과 주택가 사이로 불빛이 보였다. 빗줄기가 너무 굵어서 잘 보이지 않았지만 입간판에 찻잔 모양 엘이디 조명이 있는 것으로 보아 찻집인게 분명했다. 잰 걸음으로 찻집을 향해 걸어갔다. 여전히 빗줄기는 잦아들 생각이 없었고 천둥소리도 점점 더 커졌다. 가게 앞에 도착하자 마자 은은한 불빛 아래 가게 안이 훤히 보였는데 너무 따뜻해 보여서 당장이라도 들어가고 싶어졌다. 카페 중앙에 있는 난로가 어서오라고 손짓이라도 하는 것 같았다.
딸랑딸랑_찻집 문에 달린 풍경에서 고양이 목에 달린 방울에서 나는듯한 작고 귀여운 소리가 났다. 문이 닫히고 잠시 멈칫하며 서있는데, 주인장보다 먼저 고양이 한마리가 나타나서 내 다리 주변을 훓고 뱅뱅 돌았다. 그런 고양이는 처음이었다. 처음 보자마자 엄청나게 친한척을 했다. 녀석은 개냥이라고 할 정도로 낯을 가리지 않았다. 그러더니 발랑 뒤집어져서 자기의 배를 보여주는데 어찌나 귀엽던지 너무 사랑스러워서 나도 모르게 배를 쓰다듬어주었다. 보통의 고양이들은 배를 쓰다듬는 걸 좋아하지 않는다는데, 그 고양이는 달랐다. 잠시 뒤에 주방에서 부스럭 거리는 소리와 함께 주인장이 모습을 드러냈다.
"아이고~ 저런...비에 흠뻑 젖었네요~이리와서 좀 앉아요..."
늦가을이라 그런지 빗물에 젖은 몸이 한기로 덜덜 떨렸다. 우비를 입었지만 3분의 1이상이 젖어 있었고 구두는 물에 빠진 것처럼 축축해졌다.
"잠깐 실례할게요."
주인장은 뒤에서 커다란 담요를 펼치더니 내 몸 전체를 돌돌 말듯이 감쌌다. 체구가 큰 사람이 뒤에 떡하니 버티고서서 백허그 자세가 되어있으니 순간 온몸이 경직됐다. 몸에 열이 많은 사람인가 싶을 정도로 뒤에만 서있는데도 등쪽이 따뜻해졌다. 그러고는 젖은 구두 대신 신을 털신을 살포시 내 발 앞에 놓아 주었다. 털이 북실북실하고 회색에 방울이 달려 있어서 고양이와 세트인가 싶을 정도로 똑같았다. 나는 젖은 발로 털신을 신는게 왠지 모르게 신경이 쓰였지만 찬밥 더운밥 가릴 때가 아니었다. 젖은 구두를 벗고 얼른 털신으로 갈아신었다. 부드러운 촉감에 금새 기분까지 뽀송뽀송해졌다. 마법에 걸린 건가.
"이대로 있으면 감기에 걸릴 것 같아서요~ 따뜻한 핫초코 괜찮죠? 난로 불 좀 쬐고 있어요~"
그러면서 나무 장작 몇개를 주워서 난로 속에 더 넣었다. 동작 하나 하나가 배려가 뚝뚝 떨어질 정도로 섬세하고 따뜻했다.
"감..사...하믕니다..."
늦가을 갑작스레 내린 비로 입이 얼었는지 말소리가 정확하게 나오지 않았다. 그래도 주인장 덕분에 몸에 온기가 돌기 시작하고, 추위가 조금씩 누그러졌다. 주인장은 딱봐도 외국사람 같았다. 금발인데 살짝 곱슬머리에 머리카락이 커트머리보단 조금 길었고, 푸른 눈에 피부가 버건디 톤의 짙은 구릿빛이었다. 그냥 아무 무늬도 없는 검정 티셔츠를 입었는데, 티셔츠 사이로 식스팩이 보일 정도로 근육질 몸이었다. 거기에다 혼을 쏙 빼놓을 정도로 미남이 이렇게 떡하니 눈 앞에서 왔다갔다 하고 있으니 정신을 차리기가 힘들었다. 올해로 스물 아홉_남자친구도 한번 사귀어 본적 없던 내가 드디어 온몸에 전율이 올 정도로 가슴이 떨리는 남자를 눈앞에 마주하고 있었다.
"이 녀석이 아무한테나 그러진 않는데, 손님이 마음에 들었나봐요~"
"..................."
할 말을 잃었다. 심장소리가 점점 더 커지기 시작하고, 얼굴이 뜨거워졌다. 주인장은 나무로 된 쟁반에 핫초코 한잔을 만들어왔다. 핫초코 옆에는 은색 포장지에 쌓인 초콜릿도 놓여 있었다. 마침 달달한 간식이 먹고 싶었는데, 속마음을 다 들킨 것만 같은 착각이 들 정도였다. 그는 맞은편에 앉아서 나를 관찰하듯이 뚫어져라 쳐다봤다. 누구도 이렇게 나를 뚫어져라 쳐다본 적은 없었다.
"사실 이렇게 늦은 시간에 찾아오는 사람은 한명도 없었어요. 오늘은 빗소리를 듣고 싶어서 남아있었는데, 이렇게 와줘서 너무 좋네요...난 에이든이라고 해요...나에게 이름을 말해줘도 될까요?"
"음...저는...이경이에요..."
"이경이...너무 예쁜 이름이네요...이경이..."
"..............."
"나는 아일랜드에서 왔어요...한국으로 여행왔다가 이곳이 너무 좋아서 남게 됐어요...그게 벌써 10년 전이네요...올해로 서른 아홉이니까...한국은 정말 매력적인 나라예요."
"아일랜드...꼭 한번 가보고 싶다고 생각했는데...바람을 좋아해서..."
"바람도 비도 많은 곳이죠...조만간 고향에 가려고 했는데...괜찮으면 같이 갈래요?"
"네?"
순간 놀라서 헛기침이 나왔다. 오늘 처음 만난 사람이 같이 가자고 하는 말에 너무 놀랐다.
"내가 놀라게 했나 보네요..."
"음...그게 좀...솔직히 당황했어요..."
난생 처음 보는 사람이 고향에 같이 가자고 하니 당혹스럽지 않을 수 없었다. 그런데 왜 마음속에서는 '같아 가~'라고 소리치는지 스스로를 제어하기가 힘들었다.
"음...그렇게 생각할 수도 있겠네요...불편하게 했다면 미안해요..."
"저...그럼...정말 같이 가도 될까요?"
내가 무슨 말을 하고 있는지 스스로도 믿기지가 않았다.
어쩌다 보니_찻집 주인장 에이든과 아일랜드행 비행기에 몸을 싣고 아일랜드를 향해 가고 있었다. 그동안 안쓰던 연차를 몰아서 쓰고, 공휴일과 이어서 5일 간의 꿀맛 같은 휴가를 얻어냈다. 물론 한참 프로젝트로 바쁜 동료들이나 상사에게 눈치는 보였으나 그런 것 쯤은 다 잊기로 했다. 번아웃이 올 정도로 몸도 마음도 너무 지쳐 있었기 때문이었다. 짐도 정말 간소하게 챙겼다. 비로 젖을 것 같아서 장화와 우비 그리고 갈아입을 옷가지들 몇벌 정도만 배낭에 담았다. 모든 걸 훌훌 털어버리고 가볍게 떠나고 싶었다.
"이경~ 준비됐어요? 아일랜드는 놀라울 정도로 아름다워요~ 아마 다시 돌아가기 싫어질 걸요~"
헬싱키 공항을 경유하고 3시간 넘게 더 가서 더블린 공항에 도착하는 힘겨운 여정이었지만 유쾌한 에이든과 함께여서 그런지 시간이 2배속으로 가는 것만 같았다. 공항에 내리자 마자 에이든이 이끄는 대로 몸을 움직이기만 해도 되어서 너무 편안했다. 아무런 계획없이 왔지만 에이든은 아무 염려 말라면서 나를 안심시켰다. 에이든이 옆에 있으니 너무 든든했다. 나는 에이든이 이끄는 대로 버스를 타고 모허절벽으로 향했다. 에이든의 집은 모허절벽에서 걸어도 될 정도로 가까운 곳에 있다고 했다. 모허절벽은 워낙 유명한 곳이라서 언제 꼭 한번 가봐야지 했던 곳이었는데, 심장이 멎을 정도로 멋진 남자와 함께 모허 절벽에 간다니 믿을 수가 없었다. 마치 내가 영화 '프로포즈 데이'의 한장면에 들어와 있는 착각이 들 정도였다. 프로포즈 데이는 내가 애정하는 영화 중 하나다.
아일랜드는 참 이상한 곳이란 생각이 들었다. 정해진 버스시간이 있었지만 버스시간보다 한시간이나 먼저 출발을 했다. 에이든 없이 혼자 왔었다면 버스만 기다리다 여기에 아예 오지도 못했겠다 싶었다. 에이든과 수다 떨면서 가니까 2시간 반이란 시간이 훌쩍 지나갔다.
그리고 내 눈 앞에 이런 광경이 펼쳐졌다.
