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Aug 17. 2020
경제적 자유가 뭐에요?
내 삶에 집중하고 더 행복해 질 수 있는 경제적 방파제
경제적 자유란 과연 무엇일까? 경제적 자유라는 개념을 처음 들은 것은 2014년 정도였고, 오랜 시간이 지나는 동안 경제적 자유를 어떻게 정의내릴 수 있을까 오랫동안 고민해 왔다. 경제적 자유를 꿈꾸는 사람들에 대한 책을 20권도 넘게 읽기도 하고, 영어로 읽을 수 있는 해외의 블로그도 여기 저기 넘나 들며 그 정의를 찾아보았다. 오랫동안 고민해온 끝에 나의 결론은 이렇다.
돈 때문에 불행한 선택을 하지 않아도 되는 상태
사실 많은 사람들이 저마다의 경제적 자유에 대한 정의를 가지고 있다. 은퇴에 필요한 충분한 자산을 이야기 하기도 하고, 내가 하고 싶은 것을 모두 살 수 있는 자유라고도 하고, 남부럽지 않게 소비를 할 때 가격표를 보지 않고 사는 사람이라고 하기도 한다. 혹은 서울에 목 좋은 강남 아파트 하나 자가로 소유하면 모든 고뇌가 사라지고 경제적 자유도 찾아온다고 말하는 사람도 보았다. 그 모두가 맞는 이야기일까? 나는 그 부분에 대해서는 일 부분은 맞는 이야기지만, 전혀 동의할 수 없는 부분도 있었다.
왜냐하면 '자산'을 목표로 하는 것은 대부분은 실현하기 어렵기도 하고, 가능한 상황이라고 할 지라도 만족감을 오랫동안 지속될 수 없는 경우가 허다하다. 예를 들어 내가 신발을 너무 좋아하는 사람이라고 해서, 내가 근처 백화점에 가서 '여기부터 저기까지' 신발을 몽땅 달라고 하는 게 진정한 자유일까? 대부분의 신발이 내 발에 딱 맞을 리도 없고, 그 모든 신발들이 막상 착용해보면 마음에 들지도 않는 것이 많을 것이다. 더욱 큰 문제는 한 번 그러한 선택을 해서 과소비가 주는 순간의 기쁨에 행복해 진다고 해도, 전세계 모든 신발가게의 신발을 내가 살 필요는 없고 그럴 수도 없다. '욕망의 갈증에 시달리는 마음을 채우는 것'은 경제적 자유의 핵심과 거리가 멀다.
금융자산 10억, 월세 200만원 처럼 단순한 금전적 수치 또한 경제적 자유의 기준이 될 수 없다. 사람마다 상황마다 그 자산이 가진 가치가 너무나도 다르기 때문이다. 여러 가지 관점에서 단순한 자산은 가치가 상황에 따라 쉽게 변하기도 하고, 금방 소모되기도 하는 속성을 가지고 있다. 왜냐하면 그 돈을 사용하는 사람에 따라서 돈으로 시간을 살 수 있는 가치가 현저히 달라지기 때문이다.
예를 들어 1억의 가치를 생각해 보자. 서울 중심지에서 사교활동을 즐기는 라이프 스타일에 익숙한 사람은 떠올려보자. 매년 생활비를 3000만원 정도 쓴다면 겨우 3년 4개월 정도 유지할 비용일 수도 있다. 한적한 제주도 작은 마을에서 글을 쓰며 연1500만원 정도 쓰는 사람에게는 약 7년 정도의 창작의 자유를 보장받을 수 있는 것이다. 각자의 상황에 따라서 1억으로 누릴 수 있는 시간적 자유가 다를 수 밖에 없다. 또한 30대 사회 초년생이 가진 1억원의 잠재적 가치는, 60대의 막 은퇴했을 때의 1억원보다 미래에 가지는 가치보다 월등하다. (이 부분에 대해서는 나중에 따로 길게 다뤄보도록 하겠다.)
