과연 유전자가 모든 것을 결정하는가?
한나 크리츨로우 <운명의 과학>, 영화 <가타카>
by
Jun 24. 2020
운명의 과학을 읽고 가타카(1997년 작품) 영화가 생각났다. 영화를 보고, 책을 읽고 난 후 이런 물음이 던져졌다. '타고난 요인에 운명을 받아들이며 살 것인가? 스스로 유전적 결함을 극복하며 살 것인가?'
영화 줄거리
가타카는 우주항공회사 이름이다. 이 곳에 들어가기 위해 수많은 사람들이 지원하지만 대다수가 떨어진다. 시험과 면접을 보는 방법이 아닌 지원자의 우수한 유전자에 따라 합격, 불합격이 결정된다.
영화 속 주인공 빈센트는 자연분만으로 태어난 사람이다. 그는 태어나자마자 우울증, 30세 사망, 심장질환 위험성을 의사에게 통보받는다. 그럼에도 그의 부모는 빈센트를 사랑으로 키우고자 결심하지만 불안한 마음은 감출 수 없었다. 결국 부모는 최고의 유전자로만 구성된 시험관 아기를 갖기로 결심한다. 빈센트와 달리 동생 안톤은 모든 면에서 형보다 우수했다. 동생은 신체적, 지능적 조건이 압도적으로 형보다 우세했다. 그러나 빈센트는 자신의 열등 유전자에 굴복하지 않기 위해 집을 나가기로 결심한다.
열등 유전자를 가진 빈센트는 온갖 허드렛일을 전전하다 그토록 꿈꾸던 회사였던 <가타카>의 일개 청소부로 일한다. 그는 가타카에 입사하기 위해 우수한 유전자를 가진 제롬을 찾아가게 되고, 제롬의 유전자를 이용해 자신이 원하던 꿈을 이루며 살게 된다. 그러나 빈센트의 열등 유전자가 발각되지만, 그는 후천적 노력을 통해 신체적 한계, 지능적 한계를 극복했다며 말한다. 결국 그는 그가 원하던 우주 탐사를 떠나게 된다.
미리 아는 게 나을까? 모르는 게 나을까?
의학 연구자와 임상가들은 이미 복잡한 윤리적 질문을 던지고 있다. 점점 더 이런 질문과 씨름하는 일이 많아질 것이다. 신경생물학이 건강상의 결과를 어떻게 빚어내는지 더 많이 알아냄에 따라 개인의 의학적 미래를 더욱 잘 예측할 수 있게 될 것이다. 하지만 정말 그러기를 바랄까? 자기가 알츠하이머병, 파킨슨병, 뇌종양 같은 것이 걸릴 가능성이 높다는 것은 미리 아는 것이 과연 도움이 될까? 그런 지신이 오히려 장밋빛 미래를 망쳐놓지는 않을까? 이 질문은 '자신의 삶에서 자율성이 어떤 위치를 차지하고 있다고 생각하는가'라는 문제의 핵심을 찌르고 있다.
선별 검사와 맞춤아기
영국에서는 다운증후군이 있는 태아를 임신한 여성들 대다수가 임신중절을 하고 있다. 이런 사례를 살펴봤듯이, 인간의 특성 중 배아의 선별적 이식을 통해 배제하고 싶은 특성은 어떤 것이고, 인구 집단에 계속 남겨 두고픈 특성은 무엇인지 물어볼 필요가 있다. 우리 사회는 선별 검사와 맞춤아기의 창조를 어느 선까지 허용하게 될까? 최근의 기술 발달 속도를 보면 이런 질문들은 특히나 중요해지고 있다.
자신의 건강, 능력, 성격, 신체 속성과 관련된 정보에 접근하는 문제와 그런 정보에 타인의 접근을 허용하는 문제에 대한 선택은 미래에 태어날 사람이 스스로 내려야 하는 부분이다.
유전자 편집은 유토피아를 선사하는가?
기술 혁신으로 유전자 선별 검사만이 아니라 유전자 편집까지 가능해지고 있다. 이 편집 기술로 인해 낮은 지능, 자폐증, 주의력 결핍 및 과잉 행동장애에 대해 미리 예방할 수 있는 장을 열었다. 그러나 이 새로운 유전학 지식에 그런 불평등을 완화하는 데 도움이 될 시스템을 만들어내기보다는 오히려 강화하는 데 이용할 수 있다. 부유한 사람은 신체적, 정신적 결함을 예방하고자 노력할 것이고 가난한 사람은 주어진 운명에 굴복할 수밖에 없다.
선천성 질환에서 창의력에 이르기까지 모든 것과 관련된 생체지표가 더 많이 발견됨에 따라 개인의 유전 정보가 상품화된다면 사회적 계약에 따라 사람이 터무니없이 높은 평가를 받거나 태어날 때부터 2등 시민으로 강등될 가능성이 있다. 인류는 마치 운명을 받아들이는 것과 자유의지에 대한 신념 사이를 오가고 있는 것 처럼 보인다. 어쩌면 뇌가 바람처럼 가소성이 뛰어나지 않을지도 모르며, 뇌 그 자체는 날 때부터 결정되어 있는 것도 아니지만 세상을 어떻게 바라보고, 또 거기에 어떻게 반응할 것인지, 어떤 인생의 궤적을 그릴 것인지 결정하는 회로가 이미 배선되어 있는지도 모른다. (작가 생각)
(내 생각) 인류는 주어진 운명 앞에 자유의지를 가지고 더 나은 삶을 선택해야 한다고 본다. 설령 내가 정신질환이나 열등한 유전자를 가지고 있다 해도 그것을 극복하기 위한 적극적인 노력을 하면 점차 개선될 것이라 확신한다. 때로는 선천적인 질병에 고통을 받겠지만, 자신의 의지를 믿으며 그 고통을 극복해나가는 과정이 더 의미있지 않을까.
