MSG의 힘! 미원라면

알아봤자 쓸데없는 TMI 리뷰 1회

*그냥 갑자기 심심해져셔, 별것도 아닌 거 길게 설명하고 쓸데없는 거 집요하게 파는 리뷰를 시리즈로 올리려 합니다. 제목마저 투머치 한 '알아봤자 쓸데없는 TMI 리뷰'인데, 적절한 제목도 추천받습니다.

1907년 일본의 화학자 이케다 기쿠나에는 다시마 육수를 연구하던 중 특수한 물질을 발견하게 된다. 이케다는 기존의 맛 분류에는 포함시킬 수 없는 이 맛을 ‘우마미’(うま味)라 정의했다. 굳이 번역하자면 맛있는 맛.

이것은 어떤 종류의 맛에 버프를 주는 효과를 가진 성분이었는데 이것을 적당량 첨가하면 기존에 맛의 기본 구성요소인 단맛과 짠맛, 신맛과 쓴맛 이 잘 어우러지면서도 그것들을 효과적으로 증폭해주었고, 곧 우마미는 다른 네 가지 맛과 함께 맛의 기본을 이루는 5미 중 하나에 포함되었다.

일본 아지노모도 社 홈페이지에 있는 우마미의 설명

이것이 상품화된 것이 일본의 조미료 ‘아지노모도. 대상그룹의 창업주 임대홍이 일본에서 이를 배워 1956년 한국에 출시한 것이 바로 ‘미원’이다. 심지어 아지노모도의 한자가 ‘味の素’, 즉 맛의 근원이라는 뜻인데 미원 역시 맛을 뜻하는 미(味)와 기원을 뜻하는 원(元)을 한자로 쓰고 있다. 심지어 素와 元은 일본어로 모두 ‘모도’라고 읽으니, 당시 한국에서도 많이 쓰이던 아지노모도를 의식한 이름이다.

이것이 그 어머니의 맛, 미원

MSG가 주 성분인 미원 역시 여러 가지 논란이 있었는데 그것은 MSG가 분류상 ‘화학조미료’이기 때문이다. 그런데 MSG가 무슨 석유화학 탑의 어느 중간 부분에서 뭘 추출하거나 하는 게 아니고, 사탕수수 당밀을 미생물로 분해해 얻어내는 것이기 때문에 미원은 생물학적인 방법으로 농축 MSG를 생성해 내는천연재료 조미료인 셈이다. 간장이나 된장, 고추장을 담그는 과정도 모두 재료에 들어있는 MSG를 증폭시키는 과정이고 숙성 고기나 숙성회 역시 마찬가지인 만큼 미원을 조금 넣으면 돈을 많이 들이지 않고도 재료의 감칠맛을 끌어낼 수 있다. 요즘 유행하는 평양냉면이나 국밥은 물론, 분식점 냉면을 우리가 5~6,000원 대에 먹을 수 있는 것도 모두 이 때문.

MSG의 화학식. 이렇게 보면 무섭지? 그런데 우리 몸을 구성하는 글루타민산도 이 화학식과 같다.

흔히들 잘못 알고 있는 게, 우리나라 라면에 MSG가 들어있다는 것이다. 현재 MSG는 숟가락으로 퍼먹어도 안전하다는 학계의 연구가 있었다. (솔직히 이거 개뻥이다. 몸에는 괜찮은지 몰라도 한 스푼 먹으면 맛이 너무 이상함. 어쩌다 실수해서 커피에 설탕 대신 미원 한 스푼을 넣었는데, 와… 그 커피 한 모금 먹고 너무 느끼하고 뭉글뭉글해서 다 뱉고 토했다. 그러나 건강에는 지장 없다고…)

그러나 한국은 워낙 핫이슈를 뻥튀기시키는 언론 때문인지 어떤지는 몰라도 2010년부터 출시되는 거의 모든 라면에서 MSG가 빠지게 된다. 그렇다고 화학조미료가 안 들어간 건 아니고… 조개 비슷한 맛을 내주는 호박산이나트륨, 가다랭이포나 육류의 맛을 내주는 이노신산나트륨, 5-리보뉴클레오티드이나트륨, 아미노산 분말 등 다양한 첨가제가 들어간다. MSG보다 이름이 무시무시하긴 하지만 역시 아무리 먹어도 건강에 이상이 없다고. 그러나 해외에 출시하는 한국 라면에는 대부분 MSG가 들어있는데, 이 때문에 외국에서 출시한 한국 라면이 국산보다 더 맛있다는 이야기가 종종 나오는지도 모르겠다.

MSG는 MatSoGeum의 약자....

그런데 한국에서도 지난 5월 27일 본격적으로 MSG를 넣은 라면이 출시됐다. 무려 ‘미원 라면’. 대상은 2020년 ‘미원 맛소금 팝콘’을 출시한데 이어 삼양라면과 함께 조미료 미원의 포장지 디자인을 활용해 미원을 넣은 컵라면을 출시했다. 오늘의 알아봤자 쓸데없는 TMI 리뷰는 바로 이것이다. 그러고 보니, 본격 리뷰에 들어가기 전에 벌써 A4지 한 장이라니… 진정한 TMI 아닌가.

제품을 위에서 내려다본모습. 미원의 트렌드 컬러인 퓨어 화이트와 크림슨 레드만 사용한 디자인이 뉴트로답다. 나라면 ‘미원’이 새겨진 냄비를 컵라면 모양으로 바꿨겠지만, 전문가들이 어련히 잘하셨겠어.

65년 맛의 기원, 미원을 첨가한 라면 되시겠다. 미원이 얼마나 들어있는진 모르지만, 확실히 들어있다. L-글루타민산나트륨. 알아봤자 쓸데없는 TMI 리뷰 첫 회인만큼 오바질을 해보도록 하자.

미원라면의 분해도. 콩고기는 총 11 쪼가리다.

보통 삼양라면의 수프가 11.3g 정도인데 수프 양이 조금 많아 보인다. 12.5g 정도? (당연히 정확하지 않다. 반응 좋으면 저울이라도 사야지) 다량의 건조파와 고추, 정체모를 희끄무레한 말린 채소가 들어있다. 건조 콩고기는 11 쪼가리쯤? 보통 큰 컵라면을 천천히 먹으면 열 젓가락 정도에 먹으니 딱 적당한 양이라고 단정해본다. 킁킁… 수프 냄새를 맡아보니, 미원이 들어가 더 강렬한 것 같기도 하고.

딱 정량만큼 물을 붓고 정확히 4:00 타이머를 맞춰본다. 처음 테스트 삼아 먹어보는 만큼 김치는 맛을 가릴 수 있으니 생략하기로 한다. (사실은 썰어놓은 김치가 없어서….)

정확히 4분이 지나 뚜껑을 열으니 고추기름인 듯한 기름 성분이 잔뜩 올라와 있다. 매운 내가 확 나는 게 그냥 삼양라면이 아닌 삼양라면 매운맛 컵라면 베이스로 추정된다. 잘 저어서 한 젓가락 먹어본다. 역시 미원을 넣어서 그런가 아주 강렬하게 뜨겁다. 아. 이건 아닌가? 호호 잘 불어서 먹어보니, 꽤 매우면서도 입에 착착 감기는 것이 역시 미원의 힘. 포장 텍스트의 강렬한 크림슨 레드처럼 매운 거 못 먹는 사람에게는 엄청 강렬할 수 있다. 아까 허연 말린 채소가 물에 불은걸 보니, 무 쪼가리다. 무파마 같은 맛이 나는 게 이거 때문인가.

매운 것 좋아하는 사람에게는 꽤 환영받을 맛이지만 미원이 맛을 부스트 해준 탓인지 모든 맛이 강하게 올라와서 호불호가 많이 갈릴 것 같다. 아, 국물이 진해서 밥 말아먹으면 꽤 맛있을 것 같은데 그건 밥이 떨어져서 못해봤으니 누가 좀 알려주라. 다만, 가격이 다른 사발면에 비해 200원 이상 비싼 1,700원이라 앞으로 부러 사 먹지는 않을 것 같다.