베이글의 기준은 코끼리베이글 전후로 나뉜다.

베이글의 새로운 기준을 제시하는 코끼리베이글.

베이글은 그 안에 들어있는 내용물을 가지고 판단하는 일이 많다. 어느 곳은 크림이 많다. 어떤 곳은 연어가 일품이다. 베이글 '그 자체'에 대한 이야기는 상대적으로 드물다. 베이글이 비교적 선택이 폭인 큰 빵임에도 불구하고 말이다. 나 역시도 지금까지 먹은 베이글은 빵보다는 내용물이 ‘좋고 나쁨’을 결정하는 중요한 요건이었다. 코끼리 베이글을 만나기 전까지는 말이다. 아마도 당신이 맛본 베이글은 코끼리 전후로 나뉜다.

코끼리베이글은 오로지 빵으로 승부한다. 베이글식감부터가 완전히 다르다. 겉면이 탁탁한 베이글은 잊어라. 그런 기대는 접어두자. 베이글 하면 떠올리는 두툼한 빵과 옅은 갈색. 코끼리베이글에서는 이 두 가지부터 잊어야 한다. 아니다. 자연스럽게 잊힐 수밖에 없다. 그만큼 맛이 압도적이다.

코끼리 베이글을 대표하는 건 역시나 플레인 베이글플레인. 베이글을 입 베어 물었다. 식감이 그대로 느껴진다. 부드럽고 쫀쫀하다. 이거 치아바타야? 베이글 맞아? 헷갈릴 정도다. 빵 그 자체의 식감을 풍부하게 느낄 수 있다. 밀도 있게 부드럽게 씹히는 느낌이 좋다. 먹을수록 그 쫀쫀함에 기분이 좋아진다. 집에 있는 잼이나 버터를 발라먹고 싶다. 코끼리 베이글에 간다면? 잼을 꼭 챙겨가자.

코끼리베이글은 베이글을 화덕에서 빠르게 구워낸다. 화려한 ‘기술’보다는 온전히 베이글로만 승부한다. 진열된 베이글을 확인하다 보면 자연스럽게 화덕을 볼 수 있을 정도다. 그만큼 베이글에 자신감이 있다는 말이다. 베이글종류는 다양하다. 트리플치즈는 짠맛과 쫀쫀한 식감이 완벽한 조화를 이룬다. 솔티초코는 어떠한가? 베이글에 박힌 초코가 녹아내린다. 초코도 녹고 내 기분도 녹는다. 고소하고 부드러운 빵과 초코가 부드럽게 넘어간다. 미소가 저절로 나오는 맛이다. 보난자의 나초코와는 또 다른 즐거움이다.

버터솔트 베이글도 일품이다. 플레인보다 더 부드럽고 쫄깃하다. 속재료는 슬라이스 된 버터밖에 없음에도 말이다. 고소한 버터맛에 부드러움을 느낄 때가 되면? 소금이 짭짤하게 강력하게 주먹을 날린다. 부드럽고 담백한 맛 덕분에 소금의 짠맛에서 감칠맛도 같이 느껴진다. 버터솔트는 익숙한 버터 맛임에도 구하고 빵과 밸런스가 좋다. 그저 먹을수록 웃음이 나온다. 코끼리 베이글은 늘 그랬다. 늘 가면 웃음이 나온다. 세상에 맛있는 빵들은 많지만, 웃게 만드는 빵들은 생각보다 적지 않은가?

무화과 콩포트 베이글. 하몽과의 균형이 매우 좋다.

무화과콩포트는 새로운 경험이다. 화려함과는 다소 거리가 먼 소박한 모습에 속으면 안 된다. 내유외강이 무엇인지 몸소 보여주는 베이글이 코끼리베이글의 무화과 콩포트다. 무화과콩포트는 단맛과 짠맛을 부드러운 조화다. 강렬하지 않다. 무화과의 달콤함과 하몽짠맛의 부드럽게 오고 간다. 중간에 더해진 치즈가 고소함을 더한다.

코끼리 베이글은 베이글만이 전부가 아니다. 코끼리 베이글 성수의 공간은 안락함 그 자체. 편안한 코끼리 베이글공간은 그들이 만드는 베이글과 무척이나 닮았다

코끼리베이글에는 가오픈 때부터 꾸준히 가고 있다. 가오픈 때는 1시간을 기다려서 베이글을 산 기억도 있다. 많은 이들이 코끼리베이글의 베이글만 집중한다. 하지만 코끼리 베이글의 진면목은 공간이다. 2층의 넓은 공간은 베이글을 먹는 즐거움을 더더욱 배가시킨다. 창문으로 내려오는 햇빛을 보면서 쫄깃한 베이글을 먹는 기분. 그 안에는 편안함이 가득하다. 코끼리 베이글은 베이글만이 전부가 아니다. 코끼리 베이글 성수의 공간은 안락함 그 자체. 편안한 코끼리 베이글공간은 그들이 만드는 베이글과 무척이나 닮았다