자신에게 던지는 허망한 시선
영화 <메이디셈버>
제목: May December
개봉연도: 2023년
장르: 드라마, 심리 스릴러
국가: 미국
러닝타임: 113분
20여 년 전, 미국 사회를 떠들썩하게 만들었던 충격적인 스캔들이 있었다. 당시 36세였던 그레이시 (줄리앤 무어 분)는 13세의 조 (찰스 멜튼 분)와 관계를 맺었고, 결국 그 사건이 발각되면서 법적 문제에 휘말렸다. 하지만 예상과 달리, 두 사람은 관계를 이어갔고, 세상의 비난과 도덕적 논란에도 불구하고 결혼에 이르게 된다. 현재 그들은 조용한 해안 도시에서 부부로 살아가며, 세 명의 자녀까지 둔 평범한 가정을 꾸린 것처럼 보인다. 이 이야기가 영화로 만들어진다. 영화가 만들어지기 전 그레이시 역을 맡은 배우 엘리지베스가 등장한다.
그러나 이들의 삶은 정말 정상적인 것일까?
조는 과거의 기억을 어떻게 받아들이고 있을까? 과거에 나의 사랑은 진실이었을까? 착각이었을까?
감독 소개: 토드 헤인즈 (Todd Haynes)
미국 독립 영화계를 대표하는 토드 헤인즈 감독은 《캐럴》(2015), 《벨벳 골드마인》(1998), 《아임 낫 데어》(2007) 등을 통해 섬세한 감정 묘사와 도발적인 주제를 다뤄왔다. 이번 작품에서도 그는 사회적 금기와 인간 심리의 모호한 경계를 탐구하며 관객들에게 깊은 생각할 거리를 제공한다.
"May December"는 영어에서 젊음과 노년을 의미하는 표현으로, 나이 차이가 큰 연인 관계를 뜻한다. 영화 속에서는 23살 차이가 나는 부부의 관계를 조명하며, 시간과 경험이 사랑에 미치는 영향을 탐구한다.
배우 엘리자베스의 등장
할리우드에서 명성을 쌓아온 배우 엘리자베스 (나탈리 포트만 분)는 다가오는 영화에서 그레이시역을 맡게 된다. 배역에 완벽히 몰입하기 위해 그녀는 직접 그레이시와 조의 생활을 경험하고 연구하기 위해 그들의 집을 방문한다. 그레이시는 이를 기꺼이 받아들이고, 조와 아이들까지도 그녀의 방문을 자연스럽게 받아들이는 듯 보인다.
엘리자베스는 연구를 위해 그레이시와 끊임없이 대화하며, 그녀의 과거를 재현하고 분석한다. 그러면서도 그녀는 이 스캔들이 단순한 금기된 사랑이었는지, 아니면 한 사람의 인생을 뒤틀어놓은 위험한 관계였는지에 대해 깊이 파고들기 시작한다.
균열이 생기는 조의 감정
그레이시는 모든 것이 정상적이고 행복한 가정이라고 주장하지만, 조는 점점 자신의 삶이 어딘가 잘못되었다는 느낌을 받기 시작한다. 그는 어린 시절부터 성숙할 기회도 없이 어른이 되어버린 자신의 삶을 다시 되돌아보게 된다.
엘리자베스와의 대화 속에서 그는 자신이 정말로 원해서 결혼을 한 것인지, 아니면 단순히 그레이시의 감정에 휘둘려서 어쩔 수 없이 이 삶을 받아들인 것인지 혼란스러워진다. 엘리자베스는 조에게 묻는다.
그때 네가 정말 사랑한 게 맞아? 아니면, 그냥 그렇게 믿고 살아야 했던 거야?"
조는 처음으로 자신이 한 번도 깊이 고민해보지 않은 질문을 마주한다.
연기와 현실의 경계가 무너지는 엘리자베스
엘리자베스는 점점 더 그레이시의 캐릭터에 몰입한다. 그녀는 그레이시의 행동을 모방하고, 같은 옷을 입고, 심지어 같은 방식으로 말을 하려 한다. 마치 진짜 그레이시가 된 것처럼 행동하며 점점 그녀와 동일시되어 간다.
그런데 문제는, 그레이시도 이 상황을 즐기고 있다는 것이다. 그녀는 자신의 삶이 이렇게 관심을 받을 가치가 있다는 것에 만족감을 느끼며, 심지어 엘리자베스를 마치 자신의 또 다른 자아처럼 대하기 시작한다.
하지만 그레이시가 엘리자베스에게 감추고 있는 비밀은 없을까? 그녀가 말하는 이야기들은 과연 진실일까, 아니면 스스로 만든 허구일까?
조의 무너지는 현실
한편 조는 점점 더 불안정해진다. 그는 평생 동안 자신이 살아온 삶이 과연 진짜였는지 고민하기 시작한다.
그레이시는 항상 조에게 “우린 운명적인 사랑을 했어. 넌 날 사랑했잖아.”라고 말하지만, 조는 스스로의 감정을 다시 되짚어볼수록 그의 과거가 강요된 삶처럼 느껴진다. 그는 어릴 때부터 성인이 되기까지, 정상적인 성장 과정을 밟을 수 없었고, 세상과 단절된 채 살아온 것이다.
어느 날, 조는 그레이시와 처음 관계를 맺었던 장소를 다시 방문한다. 그리고 그곳에서 그는 엄청난 감정의 혼란을 느끼며 결국 눈물을 흘린다. 그는 처음으로 깨닫는다.
"내 인생은 내 것이 아니었어."
불편한 진실과 결말
엘리자베스는 조를 계속해서 자극하며, 그가 자신의 감정을 직면하도록 만든다. 그리고 마침내 조는 처음으로 그레이시에게 직접 묻는다.
"당신은 나를 사랑한 게 아니라, 그냥 나를 필요로 했던 것뿐이야, 그렇지?"*
그레이시는 조용히 미소를 짓지만, 대답하지 않는다. 조는 더 이상 아무 말도 하지 않고, 처음으로 그레이시와의 관계에서 스스로 벗어나려는 결심을 하게 된다.
그러나 영화는 뚜렷한 결말을 내리지 않는다. 조는 그레이시를 떠날 수 있을까? 아니면 결국 다시 그녀에게 얽매이게 될까?
엘리자베스는 촬영을 마치고 떠나지만, 그녀 역시 연기와 현실의 경계 속에서 자신이 무엇을 믿어야 할지 모르는 상태가 되어버린다.
영화 《메이 디셈버》 속에서 방송은 단순한 배경 요소가 아니라, 진실과 허구의 경계를 흐리게 하는 도구로 활용된다.
여론 형성의 힘: 그레이시와 조의 스캔들이 처음 세상에 알려진 것도 방송을 통해서였다. 미디어는 특정한 내러티브를 강조하며 사건의 진실을 왜곡하거나 특정 시선으로 소비하도록 만든다.
연기의 연장선: 엘리자베스가 그레이시를 연구하며 그녀를 연기하려는 과정에서 방송 인터뷰나 뉴스 클립은 그녀에게 중요한 자료가 된다. 하지만 이것이 과연 '진짜' 그레이시의 모습인지, 아니면 미디어가 만든 이미지인지 의문을 남긴다.
현실과 허구의 충돌: 영화 후반부에서 방송을 통해 조명되는 그레이시의 모습과, 실제 그녀의 삶 속에서 드러나는 면모가 차이를 보인다. 이는 관객들에게 우리가 보는 것이 과연 '진실'인가?라는 철학적 질문을 던진다.
결국, 영화 속 방송은 단순한 정보 전달의 매체가 아니라, 현실과 허구, 기억과 연기의 경계를 모호하게 만드는 장치로 작용한다.
《메이 디셈버》는 단순한 금기된 사랑 이야기가 아니라, 기억, 연기, 인간 심리의 본질을 탐구하는 작품이다. 불편하지만 강렬하고 허망하다. 아이들의 졸업식 날 멀리서 가족을 바라보며 '나는 누구인가'를 외치는 조의 눈물 얼근한 모습이 잊히지 않는다.
달콤하면서 진한 초콜릿으로 감싸있던 사랑의 권력과 최면에 빠져 살아온 자신에게 허망한 시선을 던지는 조... 그는 이 시간에 무엇을 졸업할 것인가! 선택은 또 관객의 몫이다.
