맛의 기억

집을 떠나 반복되는 고단하고 단조로운 일상 속에서, 가장 또렷하게 남은 것은 맛이었다.

기쁨

1. 아침마다 따뜻하고 누룽지가 나왔다. 그 구수한 맛에 숟가락을 멈출 수 없었다. 끝없이 퍼먹게 되는 그 맛, 아마 한국에서도 그리울 거다.

2. 점심 식탁에 떡볶이가 등장하는 날은 나만의 작은 축제였다. 반찬으로 나온 떡볶이를 밥 대신 먹었던 날도 있다. 매콤한 소스가 입안 가득 퍼질 때, 그 만족감은 이루 말할 수 없었다.

3. 금요일 (현장에서 유일한 휴일) 아침 식사(대략 새벽 4시부터 7시까지)에는 부지런히 기상한 사람만 먹을 수 있는 라면이 있다. (무려 양은 냄비에 끓여준다!) 나는 사우디 현장에 있는 약 20개월 동안 단 세 번 먹었다. 1)리야드 여행 가던 날, 2)카타르 여행 가던 날, 3)그리고 바레인으로 재외국민 대통령 선거하러 가던 날.

4. 금요일 점심은 늘 면요리였다. 잔치 국수와 우동이 나오는 날이면, 그 자리에서 끝없이 먹어도 모자랄 만큼 좋아했다.

5. 매일 점심마다 나오는 닭과 소고기 요리. 단백질 걱정은 없었고 든든함이 일상이 되었다.

6. 매일 점심 후식으로 나오는 수박과 멜론. 달콤함과 시원함이 입안을 개운하게 씻어줬다.

7. 명절을 앞두고 찹쌀떡이 나오는 날이면 앉은 자리에서 두 개만 먹으려고 얼마나 자제했던지. 그 쫀득한

달콤함이 그리움으로 남았다.

8. 저녁때 사우디 STAFF 식당에서 받아오는 사과, 바나나, 그리고 샐러드. 특히 홍옥(PINK LADY) 품종의

사과는 정말 신선했다. 한 입 베어 물 때 퍼지는 향과 아삭함이 여전히 입 안에 생생하다.

아쉬움

1. 커피가 그렇게 그리웠다. 사 마시는 커피 한 잔을 위해 주말마다 두 시간씩 차를 타고 시내로 나갔다.

스타벅스, 시나몬 롤. 이것들은 도시화와 문명의 상징이었다.

2. 한국 편의점에서 파는 빵과 쿠키 (사우디는 편의점이 거의 없다시피하고 대형 마트에 가도 내가 원하는

종류의 빵은 없었다.)

3. 압력밥솥에서 지은 고슬고슬한 쌀밥

4. 각종 나물. 푸르름이 너무 그리웠다.

5. 강냉이 (한국으로 정기 휴가를 나올 때는 늘 '강냉이'를 찾았고 사료처럼 먹었다.)

6. 그리고 과자 짱구

그 단순한 것들이 왜 그렇게 그리웠을까. 현장에서는 닿을 수 없었던 맛의 색깔, 그리고 고국과의 연결.

돌아보니 결국 먹는 이야기뿐이다. 그러나 그 안에 현장 생활의 가장 진실한 기쁨과 그리움이 있었다.