함께 배운다는 것의 의미
아이들을 통해 수영을 배웠다
큰아이가 수영을 시작한 지 1년, 작은아이가 수영을 배우기 시작한 지 6개월이 지났다. 처음엔 물이 얼굴에 튀는 것조차 싫어하던 아이였지만, 지금은 수영을 제법 즐긴다. 어쩌면 너무 좋아한다.
예전에 작은아이는 물놀이는 좋아했지만, 물이 얼굴에 튀는 것은 싫어했다. 예상했던 대로, 수영 수업을 시작하기엔 다소 무리가 있었다. 그래서 억지로 시키기보다는, 자연스럽게 물과 친해질 수 있도록 놀이부터 시작했다. 나와 함께. 물이 튀는 게 싫다면, 스스로 얼굴을 물에 담가보는 건 어떨까 싶었다. 큰아이와 나는 숨 참기 게임을 시작했다. 작은아이는 처음엔 멀찍이서 지켜보다가, 조금씩 다가오더니 결국 같이 물속에 얼굴을 담그기 시작했다. 재미있어 보였던 것이다.
아이의 흥미를 놓치지 않도록, 한 단계씩 천천히 나아갔다. 물 밖에서 숨 참기가 익숙해지면, 코를 막고 물속에서 누가 오래 참는지 내기를 한다. 이때 벌칙은 물세례 맞기다. 한 단계 더 나아가 우리는 물속에서 손짓발짓으로 대화를 해본다. 어느 날은 아이를 손으로 받쳐 물 위에 띄워 보기도 한다. 아이는 엄마 손 위에서 하늘도 보고, 수영장 천장도 바라보며 물 위에 떠 있는 느낌을 온몸으로 느낀다. 그렇게 우리는 두 해의 여름을 계곡과 수영장에서 보냈다.
형의 수영 수업이 있는 날이면, 작은아이와 나는 늘 구경을 갔다. 수영하는 형과 다른 아이들의 모습을 유심히 보던 어느 날, 아이가 말했다.
“엄마, 나도 해볼래.”
그 말이 얼마나 반가웠는지 모른다. 나는 대략 9살쯤 되어야 배우겠다고 생각했는데, 8살이 된 지금 스스로 의지를 드러낸 것이다.
아이마다 시기가 다르다는 건 잘 알고 있다. 어떤 아이는 다섯 살에도 수영을 곧잘 배우고, 어떤 아이는 더 늦게 익히기도 한다. 우리 집에서도 큰아이와 작은아이의 속도는 달랐고, 나는 그저 아이가 준비될 때까지 기다렸다.
그동안 아이들이 수영을 배우는 모습을 곁에서 지켜보며, 나도 수영을 배우기로 했다. 누구에게? 바로 아이들에게. 수업 시간에 아이들의 동작을 눈여겨보았던 점들을, 질문하기 시작했다.
“숨 쉴 땐 어떻게 해?”
“팔은 어떻게 돌려?”
“발차기는 어떻게 하지?”
아이들은 선생님에게 배운 내용을 차분히 설명해 줬고, 나는 그걸 천천히 따라 했다. 동작이 서툴지만, 열심히 연습하는 엄마의 모습을 보고 아이들도 도와주기 시작했다. 팔을 잡아주고, 발을 교정해 주며, 내 선생님이 되어줬다. 아이들은 그 역할이 마냥 신나는 듯했다.
“엄마, 이번엔 더 잘했어. 조금만 더 하면 진짜 수영할 수 있을 것 같아.”
"이번 자세는 좋았어. 95점이야"
그 말을 들으니 가슴이 뭉클했다.
이 경험은 단순히 수영을 가르치고 배운 일이 아니다. 아이들에게는 "엄마에게 뭔가를 알려준 특별한 경험"으로 남을 것이다. 나는 이 이야기를 수영 선생님께도 전했다. 혹시 아이들이 수영을 힘들어하거나 포기하고 싶어질 때, 이 경험을 꼭 이야기해 달라고.
“너는 엄마에게 수영을 가르쳐준 멋진 선생님이잖아.”
칭찬받을 만한 일이었다고 말해달라고.
무언가를 배우다 보면 누구나 고비를 만난다. 그 순간에 좌절하는 아이도 있고, 기회를 붙잡고 넘어서려는 아이도 있다. 나는 아이들에게 포기하지 않고 한 걸음씩 나아가는 방법을 알려주고 싶다. 그래서 이렇게 작은 성공의 순간들을 하나씩 쌓아가고 있는 것이다. 이런 경험이 쌓이고 쌓여, 결국은 내면이 단단한 어른으로 자라날 거라 믿기 때문이다.
오늘의 참견
나는 아이들의 선생님들과 자주 이야기를 나눈다. 아이의 성향이나 교육 방향, 그리고 내가 바라는 교육의 목표에 대해서도 솔직하게 털어놓는다. 내가 바라는 건 단 하나다. 아이가 배우는 과정을 즐기고, 중간에 힘든 순간이 찾아오더라도 끝까지 이겨내며 완주해 보는 것. 이런 목표가 선생님과도 잘 맞아떨어져야 아이를 함께 잘 이끌어갈 수 있다. 그래서 나는 충분히 이야기한 후엔, 선생님을 믿고, 아이를 믿고, 묵묵히 기다린다. 그건 온전히 내 몫이기 때문이다.
아이마다 걸리는 시간은 다르지만 결국엔 좋은 방향으로 나아간다. 그 믿음을 놓지 않는 것. 그것이 부모가 할 수 있는 가장 큰 응원이 아닐까.
여러분도 누군가를 믿고 지지해 준 경험이 있는가? 그 경험은 상대만을 성장시키지 않는다. 오히려 그런 시간을 함께 보낸 나 자신도 성장하게 된다. 결국, 진짜 성장은 ‘혼자’가 아닌 ‘함께’하는 동안에 이루어지는 법이다.
