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Oct 21. 2020
치매약을 먹어도 왜 치매가 진행되나요?
치매 예방약은 모든 이들의 염원
추정 치매 환자 수 81만 명, 추정 치매 유병률 7.2% (60세 이상), 치매 관리 비용 2조 6천억
(2020년 9월 중앙치매센터 데이터)
치매를 관리하는 의사 입장에서 가장 눈여겨보는 수치는 중증도별 구성인데, 경도 치매 비율은 대략 60% 정도입니다. 다시 말하면, 빨리 진단을 받고 치료제를 복용하며 적절한 care를 받을 경우 중증도로 진행하는 것을 3-5년 정도 지연시킬 수 있는 비율이니 치료의 효과가 가장 좋은 시기이죠.
경도 치매 환자의 경우 기억 장애와 함께 일상생활에 지장이 있지만 타인에게 전적으로 의지할 필요는 없죠. 하지만 중증 치매에서는 기억 장애 이외에도 망상이나, 판단력 장애 등이 동반되어 보호자들의 전적인 도움이 필요합니다. 이 시기부터 환자분들의 삶의 질이 극도로 떨어지고 치료 순응도가 나빠지며 보호자들의 물리적, 경제적, 심적 부담이 가중됩니다.
아직 친구 모임 등의 사회생활이 가능하고, 익숙한 업무와 취미 생활이 가능하며, 병식이 좋아 치료의 순응도가 가장 좋은 시기에 내원한 환자분이 기억납니다. 따님의 코치에 따라 처방된 치매약을 규칙적으로 잘 복용하고 어학 공부와 운동을 병행하여, 치매 증상과 검사 결과가 3년째 진행 없이 머물러 있었습니다.
일상생활에 지장이 없어도 분명한 기억 장애를 주소로 내원한 환자들에게 치매 검사를 진행하는데, 이런 분들이 알츠하이머 치매로 진행할 위험성이 크다고 판단하는 몇 가지 기준이 있습니다. 유전자 검사, 아밀로이드 핵의학 스캔, 신경 심리 검사 결과 등으로 판단하는데 가능한 한 빨리, 도네페질 성분의 치매약을 처방하기 시작합니다. 환자분들이 순응하는 정도에 따라 적절한 수준으로 용량을 올리는 게 핵심입니다.
(하지만 일부 환자의 경우 의료 보험 커버의 기준에 미치지 못하여, 교과서적으로 처방을 하지 못하는 현실도 있습니다. 의학적으로 Yes!라고 해도 심평원에서 보험 재정상 No! 하는 경우가 있어 소신 있게 처방하지 못하는 걸 환자분들에게 제대로 알리지 못해 의사들이 속앓이 하는 경우가 많아요.)
일상생활에 지장이 없는 매우 경미한 초기 단계인데도 치매약을 통해서 병의 진행을 막지 못할까요?
기억 장애, 인지 장애라는 증상을 호소하기 10여 년 이상 전부터 병은 시작되었습니다. 증상이 없으니 미리 알아내기 만무하죠. 10년 전부터 뇌 척수액에서 치매 원인 물질이 떠다니고 뇌에 침착이 된다니, 소름 끼치고 절망적인데요, 그래서 수많은 치매 연구에서 증상 이전에 미리 screening 하기 위한 tool에 관해서 연구하고 상용화시키기 위해 노력하는 것입니다. 증상이 나타나기 수년 전부터 MRI 상에서 뇌가 쪼그라드는 게 보이기도 하지만, 이 역시 치매 원인 물질이 상당기간 침착된 이후의 일이죠. MRI를 건강 검진에서 열심히 촬영하는 게 치매 예방책이 될 수 없는 이유입니다.
그럼에도 불구하고, 현재로서 할 수 있는 최선은 되도록 빨리 진단해서 치료와 관리를 빨리 시작하는 것입니다. 그런 조기 개입을 통해 경미한 투병 기간을 최대한 늘려 3-5년 정도 시간을 벌어주는 것입니다. 흔히 내과나 가정의학과에서 처방받아 드시는 뇌기능 개선제는 치매약과 함께 써야 의미가 있으며, 뇌기능 개선제 단독으로 복용하는 것은 현재로서는 크게 의미가 없습니다.
