고지식한 놈들의 음악 트집잡기
(24년 4월 2주)
ARTMS, 온앤오프, 투모로우바이투게더, Ava Max, 외
"케이팝 씬의 새로운 비정형적 궤도"
1. ARTMS - ‘<Pre1 : Birth>’
동치쓰 : 이달의 소녀 데뷔 프로젝트부터 [X X] 앨범까지의 프로듀싱을 맡았던 정병기는 이달의 소녀에게 케이팝 아이돌로서는 보기 드문 비정형성을 부여해왔었다. 일반적이지 않은 데뷔 과정부터 복잡한 세계관, 그리고 실험적인 음악적 시도까지, 예측과 어긋나는 각 지점들은 엔터 산업의 외연적인 확장에 큰 기여를 했었음이 분명하다. 현재 이달의 소녀 멤버들은 솔로 활동과 파생 그룹 등 여러 갈래로 나뉘어 다양한 음악 활동을 이어가고 있지만, 케이팝 씬 다른 어딘가에서 듣고 보았던 기시감이 느껴지며 이전만큼의 임팩트를 넘어서지 못했다는 아쉬움이 있어왔다.
그런 아쉬움을 뒤로하고 ARTMS의 선공개 곡 ‘Birth’는 케이팝 리스너로서 예상되는 전개를 넘어서 전에 없던 새로운 경험을 다시금 맛보게 한다. 암울하다 못해 등골이 서늘해질 정도로 섬뜩한 사운드 소스와 엇박이라고도 칭할 수 없을 정도로 예측 불허한 박자의 전주부터 귀를 사로잡는다. 체념하는 듯 낮게 읊조리다가도, 정신착란에 이른 듯 트랙들이 폭주하며 달려 나간다. 모든 트랙들이 정교하게 쌓이진 않았지만 그렇기에 오히려 케이팝에 없던 또 다른 비정형성을 선사했다.
해당 싱글이 이제껏 존재하지 않았던 아예 새로운 종류의 음악이냐 하면 그것은 아닐지도 모른다. 라디오헤드의 [OK Computer]나 뮤지컬의 넘버 등의 음악들에서 우리는 비슷한 감상을 느껴보았고, 또 중간중간 덥스텝의 요소나 드럼앤베이스 등 케이팝에서 흔히 사용되는 사운드 소스와 장르적인 요소들이 곳곳에 존재한다. 하지만 케이팝이란 카테고리 안에서 이들을 영리하게 활용하여 배합했고, 특히나 뮤직비디오 등의 프로덕션과 함께 그 설득력을 한 층 높였다. 달과 그 너머에 어떤 것이 있는지는 아직 모르지만, 이를 충분히 즐겁게 상상하고 기대를 하게 한 선공개 싱글이었다.
"이게 바로 정통 케이팝?"
2. 온앤오프(ONF) - [Beautiful Shadow]
등구 : 이전에도 온앤오프는 ‘사랑하게 될 거야’, ‘Why’ 같이 감성이 돋보이는 곡을 시도했었다. 하지만 이번 ‘Bye My Monster’는 감성적인 멜로디와 시원한 고음 파트로, 일상적이기보다는 문학적인 가사로, 그리고 트렌디함을 섞기보다는 클래식함으로 몰입도를 높이기를 선택한 구성으로 인피니트가 연상되는 2세대 감성을 완벽히 보여준다. 이번 곡이야말로 스윗튠 시절의 감각을 살려 만들어낸 황현의 새로운 걸작이라 할 수 있지 않을까.
최근 온앤오프처럼 추억의 K-Pop을 연상시키는 곡들이 등장하고 있다. ‘Bye My Monster’처럼 2~3세대 남자 아이돌 곡을 듣는 듯한 CRAVITY의 ‘Love or Die’, 데뷔 초 이효리를 연상시키는 KISS OF LIFE의 ‘Midas Touch’까지, 이 3곡의 공통점은 과거의 것을 트렌디하게 버무리기보다는 재현해 내는 것에 더 초점을 맞추었다는 것이다. 몇 년 전 유행했던 샘플링 기법과는 다르다. 그들은 처음부터 끝까지 곡의 레퍼런스가 무엇인지를 모든 리스너들이 알아차릴 만큼 노골적으로 보여주고 있다.
해외의 유행하는 장르를 가져오고, 본인들만의 장르라며 이름 붙이기까지 하는 최근의 일반적인 K-Pop의 방향과는 반대로 가는 전략이 유의미한 성적을 거둔 데엔(CRAVITY는 2번의 음악방송 1위를, KISS OF LIFE는 음반 판매량 커리어 하이를 기록) 국내 K-Pop 팬들의 니즈와 맞아떨어졌기 때문도 있을 것이다. 실제로 3곡 모두 '정통 케이팝', '이 노래 안 뜨면 케이팝 망한 거임'이라는 댓글을 쉽게 찾아볼 수 있고, 팬들도 그 점을 강조하며 직접 홍보한다. 하지만 K-Pop이 더 이상 내수 산업이 아니게 된 이상, 해외 팬들의 반응 또한 긍정적이어야 할 필요가 있다. 과연 해외에서도 환영받아 과거로의 회귀가 더 이어질까, 아니면 그저 국내 팬들의 향수를 이용한 단기적인 전략에서 그치게 될까. 5세대 아이돌이 말아주는 2세대 바이브도 보고 싶은 개인적인 바람으로 전자에 한 표를 슬쩍 얹어보는 건 비밀.
"세계관 설계의 정석"
3. 투모로우바이투게더 - [minisode 3: TOMORROW]
심피송 : [minisode 3: TOMORROW]는 투모로우바이투게더(이하 TXT)가 지난 5년간 보여줬던 스토리를 압축시켜 담은 앨범이다. 데뷔곡 ‘어느 날 머리에서 뿔이 자랐다 (CROWM)’에서 사용되었던 모스부호 사운드를 2번 트랙으로 단독 배치해 이제껏 TXT가 만들어온 서사를 자연스럽게 돌아보도록 한다. 이외에도, 과거 발매된 곡들을 연상시키는 가사를 통해 TXT의 아이덴티티를 확실하게 구축함과 동시에 함께 역사를 만들어온 팬들로 하여금 이들의 세계관에 온전히 몰입하게 하여 단단히 결집하게 한다.
음악적으로도 서사를 이어가는데, ‘꿈의 장’을 떠오르게 하는 일렉트로닉 장르와 ‘혼돈의 장’을 떠오르게 하는 록 장르의 음악을 1번 트랙에서부터 그라데이션하여 담아냈다. 그뿐만 아니라, 각 트랙의 음악적 퀄리티 또한 뛰어난데, 특히 ‘내일에서 기다릴게 (I'll See You There Tomorrow)’가 인상적이었다. 사운드의 모든 요소가 중도를 넘지 않아 과하거나 부족하지 않고 딱 알맞게 적당하다. 멤버들의 보컬도 악기 및 사운드의 질감과 비슷하게 연출되어 지나치게 비트가 강조된다거나, 탑 라인이 튀어서 특정 부분만 인상적인 것이 아니라, 각 부분이 어우러짐에 따라 완벽한 하나의 음악으로 깔끔하고 세련되게 와닿았다.
한동안 모두가 심혈을 기울였던 세계관은 이지리스닝이 판도를 뒤엎으며 어느덧 옛말이 된 듯했다. [minisode 3: TOMORROW]는 다시금 어떻게 세계관이 각광받았는지에 대해 생각하게 되는 앨범이다. 처음부터 과도한 설명으로 인한 진입장벽을 만드는 것이 아니라, TXT처럼 음악이 표현의 주체가 되어 시간에 따라 달라지는 아티스트의 이야기를 찬찬히 담아내어 정체성을 확고히 하는 것이 올바른 세계관의 사용법이 아닐까.
"이상하다, 신나긴 하는데 아쉽네"
4. Ava Max - ‘My Oh My’
심피송 : 공간감을 조절하여 점차 선명해지는 사운드, 고조되는 빌드업을 지나 짧은 브레이크 이후에 이어지는 묵직한 신스베이스의 후렴은 청각적 쾌감을 일으킨다. ‘My Oh My’는 Ava Max가 구축해 온 일렉트로닉 댄스 뮤직의 기조를 착실히 이어가며 적당한 만족감을 안겨준다.
Arabian riff의 친숙한 멜로디를 후렴과 곡 전반에 적극적으로 활용함으로써 익숙함에서 비롯된 중독성이 특징적이다. 지난 1월 발매된 직전 싱글 ‘Whatever’ 또한 Shakira의 ‘Whenever, Wherever’를 리메이크하면서 익숙한 탑 라인을 내세운 곡이었다. 정규 3집의 리드 싱글인 만큼 새롭게 발매될 앨범을 기대하게 만드는 역할을 담당해야 하는데, 과감함이나 Ava Max의 깊어진 음악 세계를 담기보다는 다소 안전한 선택을 취한 것 같아 아쉬웠다.
개인적으로 Ava Max의 허스키하면서도 시원한 보이스를 사랑하는데, 추임새로 가득한 ‘My Oh My’는 보컬의 매력을 느끼기 어려웠다. 그 때문에 솔직히 Ava Max가 아닌 다른 가수가 이 노래를 불렀어도, 비슷한 감상이었을 것 같은 생각이 앞선다. 흥겨운 비트와 익숙한 멜로디, 그리고 큰 의미가 담겨있지 않은 가사까지 그저 신나게 춤을 추는 것에서 의의를 다한 싱글인 듯하다. 다음에 공개될 싱글 및 앨범은 Ava Max만이 할 수 있는 음악, Ava Max의 아이덴티티가 확실하게 담겨있는 음악이길 바라본다.
"넥스트의 넥스트 스텝까지도 기대하게 만드는 그녀의 힘"
5. Beyoncé - [COWBOY CARTER]
동치쓰 : [COWBOY CARTER]가 다루고 있는 장르적 특성상 시끌벅적한 정치적 담론은 당연하게도 따라온다. 그럼에도 불구하고 [COWBOY CARTER]는 그런 것들을 모두 무마시킬 정도로 비욘세가 얼마나 본인만의 음악적 오리지널리티를 다루는 데에 경지에 이르렀는지를 확실하게 보여준다.
장대하게 시작하는 첫 트랙 ‘AMERIICAN REQUIEM’에서부터 해당 앨범이 그저 요즘 각광받는 형식의 컨트리 음악을 다룬 것이 아님을 알 수 있다. 보다 근원적인 가스펠 등의 음악을 차용하여 27개의 트랙의 첫 숨부터 그녀의 장기인 목소리에 집중시킨다. 선공개 곡 ‘16 CARRIAGES’나 ‘TEXAS HOLD'EM’ 같은 곡들은 확실하게 컨트리의 색채를 드러내지만, 그것이 또 앞서 언급한 근래의 컨트리 팝 히트곡을 연상하지는 않는다. 또한 ‘DAUGHTER’에서는 중간부터 이탈리아 가곡을 삽입하는가 하면, 바로 이어지는 ‘SPAGHETTII’는 의심의 여지없이 힙합 트랙 그 자체이다. 그리고 마지막에 배치된 ‘AMEN’의 수미상관적인 끝맺음까지 오다 보면, 비욘세를 주연으로 한 서부극이 끝나고 영화의 크레딧이 장엄하게 다시금 올라간다고 느껴진다.
이 앨범의 중심에는 비욘세가 있고 그 배경으로 자리 잡은 정겨운 컨트리풍의 어쿠스틱 기타가 그녀의 모든 플롯을 돕는다. 이미 지난 시리즈 [RENAISSANCE]에서 경험한 것처럼 그녀가 음악을 다루는 방식은 그 어떤 장르를 가져오더라도 이미 의미가 없음을 또 한 번 알게 한다. 이쯤 되면 우리가 기대하는 것은 다음 시리즈인 'act. iii'가 아니라, 그간 그녀가 다양하게 시도해 온 장르와 비주얼을 뛰어넘는 다음 스텝의 예술 작품이다. 그것이 무엇이 될지는 우린 아직 알 수 없지만, 그것을 보고, 듣고, 느끼게 될 날이 속히 오길 바란다.
"너무 완벽한 재현으로 사라져 버린 그녀의 모습"
6. Tori Kelly - [TORI.]
등구 : Tori Kelly 하면 생각나는 팝 소울에서 그녀는 벗어나기로 한 것 같다. 작년 에픽 레코즈로 이적 후 발매한 EP [tori]를 포함한 이번 정규앨범 [TORI.]는 Y2K 무드를 기반으로 Hip hop Soul, Contemporary R&B, UK-Garage 등 여러 댄서블한 곡들로 채워져 있다.
낯선 것은 사실이지만 워낙 보컬적인 능력이 뛰어난 아티스트이기도 하고, 이전 장르의 팝 소울과 완전히 동떨어진 장르는 아니기 때문에 꽤 잘 소화하고 있다. 그러나 어딘가 모르게 올드함을 지울 수가 없다. 특히 ‘cut’이나 ‘shine on’ 같은 곡들이 이러한데, Jersey Club, Afrobeats, Drum&Bass 등 트렌디한 요소를 섞으려 노력한 것이 보이기는 하지만 지나치게 레퍼런스(Destiny’s Child, Craig David)의 색이 짙어서일까, 24년에 시도한 00년대 음악이라는 반가움과 새로움보다는 그냥 00년대 음악을 재생한 듯한 느낌이 강하다.
같은 Y2K 음악을 추구하는 Pinkpantheress가 트렌디한 이유는 그녀만의 몽글몽글한 사운드나 유니크한 보컬 등에 있다고 생각한다. 그러나 Tori는 이런 차별점과 새로움이 부족하다. 그녀만의 시그니처 스타일이 있는 것도 아니고, 너무 그때 그 시절에 맞는 보컬이다 보니 재해석이 아니라 그저 지루한 재현만 하게 되는 것이다. 그녀가 앞으로도 이번 앨범과 같은 방향으로 나아갈 생각이라면 너무 짙은 레퍼런스는 경계할 필요가 있어 보인다.
※ '등구', '동치쓰', '심피송' 블로그
