[YS님 사연] 낯선 호주에서 집이 되어 준 당신

사연 제공 : YSP 님

Mar 17. 2021

2006년도, 4년간 다닌 첫 회사를 그만두고 호주로 워킹홀리데이를 떠났던 당시의 일입니다.

호주 시드니에 6개월간 머물면서 알게 된 어학원 친구가 있었습니다. 저는 친오빠 결혼식으로 한국에 잠시 오게 되었고 그 사이 이 친구는 멜번 근처 질롱이라는 작은 도시로 거처를 옮겼습니다. 제가 다시 호주로 돌아갈 때쯤 이 친구는 질롱이라는 이 곳이 무료로 영어를 배우기에도 좋다며 정식으로 거처할 셰어하우스를 구하기 전까지는 본인이 살고 있는 집에 아주 저렴하게 살아도 좋다는 집주인 허락을 받았다고 했습니다. 전 시드니 외에 호주의 다른 곳에서도 살고 싶은 마음이 커서 이 친구를 따라 질롱이라는 낯선 곳에 도착하게 되었습니다.

질롱 거리의 모습

하지만 제가 잘 수 있는 방은 창고와도 같은 허름한 곳이었습니다. 더군다나 이 지역에 셰어하우스가 거의 없다는 점을 이용해 집주인은 다달이 어느 정도 이상의 돈을 요구했습니다. 소개해준 친구는 미안한 마음에 본인의 방을 같이 셰어 하는 것도 제안해 주었지만 전 그저 빨리 그곳을 벗어나고 싶은 마음뿐이었습니다. 초가을 전기장판을 틀어도 느껴졌던 한 밤의 한기보다 집주인의 불친절한 마음이 더 차갑게 다가왔기 때문입니다.

백방으로 알아봐도 학교 근처에 제가 머물만한 곳은 찾기가 쉽지 않았습니다.

하릴없이 학교와 집을 오가는 길에 우연히 어떤 여성이 눈에 들어왔습니다. 늘 같은 시간 개를 산책시키기 위해 오가는 분이었는데 낯선 이 초로의 여성에게 말을 건네고 있는 저를 발견했습니다. 첫날은 인사를 하고 두 번째는 안부를 묻고 다음날은 불쑥 혹시 집에 남는 방이 없냐고 물어봤습니다. 전 당연히 없다고 할 줄 알았는데 제 얼굴을 한번 자세히 보더니 남는 방이 있으니 같이 살자고 했습니다.

속으로 쾌재를 불렀고 당장 짐을 싸서 그분의 집에 도착했습니다. 놀란 것은 셰어하우스 용도의 집이 아닌 일반 가정집이었고 무려 이 도시에 가장 넓고 예쁜 정원을 가진 저택이었습니다.

"멜번 공원의 건물... 아쉽게도 머물던 집 전체를 찍은 사진은 날아갔네요."

제가 머물 방은 외국 동화에나 나올 법한 크고 아름다운 곳이었습니다. 숙박비용은 제가 원하는 대로 내면 된다고도 했습니다. 기쁨과 놀라움은 여기서 끝나지 않았습니다. 매주 주말 결혼한 자녀들이 이 곳에 모여 파티를 열었고 저는 따뜻한 환대 속에 시간을 보냈습니다. 처음 보는 맛있는 음식과 서툴지만 유쾌한 대화로 채워졌던 시간들이었습니다.

"집주인이신 할머니와 할아버지의 모습..." / 살던 집 뒤켠

지금 돌이켜보니 집주인 분들이 호주 토박이가 아닌 먼 옛날 이탈리아에서 이민 온 분들이라 이방인의 힘듦을 잘 알고 계셔서 흔쾌히 낯선 나라의 동양인을 집에 먹여주고 재워 주신 것은 아닌가 싶습니다.

"주인 할아버지세요...살아계셨으면 좋겠습니다" / 살던 집 담장

한국으로 떠나오는 날 제 짐이 풀어지지 않게 단단히 동여 메어주던 주인 할아버지의 모습이 아직도 생생합니다. 다시는 이 분을 보기 힘들다는 생각에 닭똥 같은 눈물이 멈추지 않았던 것도 생생합니다. 그때 미처 전하지 못했던 말들, 지금 이 지면을 빌어 전합니다. “제가 그곳에 있었던 시간만큼은 이방인이 아닌 가족으로 살 수 있었습니다. 짧은 시간이었지만 자식처럼, 손녀처럼 대해 주셔서 호주에 머물렀던 기억이 온통 아름다운 기억으로 물들 수 있었습니다. 늘 그때처럼 건강하고 행복하시길…”