진보란 무엇인가

Jun 6. 2025

오늘날 세계 대부분의 사람들이 조상보다 생활 수준이 높은 이유는 우리 앞에 있었던 산업 사회 국면들에서 시민과 노동자가 스스로를 조직해 테크놀로지와 노동 여건에 대해 상류층이 좌지우지하던 선택에 도전했고 기술 향상의 이득이 더 평등하게 공유되는 방식을 강제해 냈기 때문이다.

이제 이 일을 우리가 다시 해야한다. 좋은 소식은 자기공명영상, mRNA 백신, 산업용 로봇, 인터넷, 막대한 컴퓨팅 역량, 전에는 측정이 불가능했던 것들에 대한 방대한 데이터 등 믿기지 않을 정도로 뛰어난 도구가 우리 손 닿는 곳에 있다는 점이다. 우리는 이러한 혁신을 진짜 문제들을 해결하는 데 사용할 수 있을 것이다. 하지만 이와 같은 놀라운 역량의 방향이 사람들을 돕는 쪽을 향해야만 가능한 일이다. 그리고 현재의 방향은 그렇지가 못하다.

역사가 말해주는 교훈에도 아랑곳없이, 오늘날의 지배적인 내러티브는 250년 전 영국에서 지배적이었던 내러티브로 놀랍도록 가깝게 되돌아간 듯 보인다. 아니, 우리는 제러미 벤담, 애덤 스미스, 에드먼드 버크의 시대보다 테크놀로지에 대해 더 엘리트주의적이고 더 맹목적으로 낙관하는 시대를 살아가고 있는 듯하다. 오늘날 굵직한 의사결정을 내리는 사람들은 “진보의 이름으로” 생겨난 고통에 또다시 눈과 귀를 닫고 있다.

우리가 이 책을 쓴 이유는 진보가 결코 자동적인 과정이 아님을 보여주기 위해서다. 오늘날의 “진보”는 또다시 소수의 기업가와 투자자만 부유하게 하고 있으며 나머지 대부분의 사람들은 역량과 권한을 박탈당하고 이득은 거의 얻지 못하고 있다.

테크놀로지에 대한 더 포용적인 새 비전이 생겨날 수 있으려면 사회의 권력 기반이 달라져야 한다. 19세기에도 그랬듯이, 그러려면 통념에 맞설 수 있는 조직과 반론이 있어야 한다. 널리 퍼진 비전에 도전하고 테크놀로지의 방향이 협소한 지배층의 통제를 벗어나게 하는 것은 19세기 영국이나 미국에서보다 오늘날이 더 어려울지 모른다. 하지만 결코 그때보다 덜 필요하지는 않다.