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Dec 30. 2022
엄마도 등급이 있나요?
등급 : 높고 낮음이나 좋고 나쁨 따위의 차이를 여러 층으로 구분한 단계.
내신 등급, 대학 등급, 직장 등급, 직장 내 성과 등급, 신용 등급, 후기를 토대로 점수 매겨진 식당의 등급, 그리고 한우 등급까지. 세상은 많은 것을 등급으로 나누어 놓았다.
등급을 나누는 것이 탐탁지는 않지만, 아무런 등급이 없는 세상에서 사는 것은 불가능에 가깝다. 나도 어떤 결정을 해야 할 상황에서는 (나만의 기준으로 오랜 시간 지켜보고 알아낼 시간적 여유가 없는 경우) 한눈에 보기 쉽게 수치화하여 구분 지어 놓은 이 '등급'이라는 것을 토대로 판단하고 평가하고 선택하며 살아가기 때문이다.
초등학교부터 중학교까지는 괜찮았던 것으로 기억한다. 무엇을 보며 등급을 매기지 않았고, 누군가로부터 등급이 매겨졌던들 그것을 알아차리지 못하며 그저 해맑게 지냈으니 말이다.
노골적인 등급 나누기는 고등학교 때부터 시작되었다. 수업시간에 습득한 지식을 얼마나 성실하게 이해하고 오랫동안 기억해내는지만을 평가하는 오지선다형 시험을 쳤다. 그 시험 결과를 토대로 반 안에서 내가 몇 등인지 간단명료하게 숫자로 통보받았다. 괜찮았다. 선생님은 성적표를 공개하지 않았고, 혼자서 나의 결과지를 들여다보며 더 열심히 해야겠다는 의지를 다지기도 했기 때문이다.
문제는 반 나누기였다. 우리 학교는 전교생을 시험등수로 줄 세워 보충수업 반을 나누었다. 제일 잘하는 반 한 반, 두 번째로 잘하는 반 한 반, 그리고 나머지 여러 개 반들은 등급을 매기지 않고 그냥 뭉쳐 놓았다. 나의 성적은 한 반에 진득하니 있지 못하는 활발한 성격이었다. 세 등급의 반을 모두 경험했으니 말이다. 그러거나 말거나 나의 속도대로 천천히 걸어갔으면 되었을 것을, 잘하는 그룹에 앉아 있고 싶어 암기과목 점수부터 올리며 애를 썼다. 나에게 별 관심도 없었을 선생님과 친구들의 시선을 잔뜩 의식하면서 말이다.
정규수업을 마치고 보충수업 반으로 이동할 때, 제일 잘하는 반 쪽으로 걸어가고 싶었다. HOT나 젝스키스 대신 3년 내내 좋아했던 국어 선생님을 그쪽 방향으로 걸어가면서 만나고 싶었다. 제일 잘하는 친구들과 발맞춰서, 나도 그들과 같은 등급인 척.
나는 그렇게 고개를 푹 숙인 채 바로 한 발자국 앞만 내다보며 지냈다. 수능도 아니고 바로 눈앞의 결과만을 보며 말이다.
그렇게 매겨진 등급 안의 작은 세상에서 방황할 일은 별로 없었다. 정확한 피드백이 있었으니 말이다. 학교에서는 시험성적을 통해 내가 잘하고 있는지 여부를 정확하게 판단해 주었고, 직장에서는 상사가 나의 잘잘못을 냉철하게 따져내고 평가해 주었다. 서러울 때는 있었지만, 불안하지 않았다. 나는 그렇게 서른이 넘을 때까지 등급이 나뉜 채 확실한 피드백을 받으며 사는 것에 순응했고 익숙해져 있었다.
사진출처 : pixabay