가스라이팅에 흔들리지 않기

나를 깎아내리는 사람들에게

Oct 3. 2025

가스라이팅이라는 말은 영국인 극작가 패트릭 해밀턴의 연극 "Gaslight(1938)"에서 유래해, 오늘날에는 "심리조작"을 뜻하는 용어로 자리 잡았다.

연극 속에서 남편 그레고리는 아내 폴라의 집에 숨겨진 보석을 찾으려 한다. 그러나 보석을 찾기 위해 다락방에 몰래 올라가려고 할 때마다, 불빛이 흔들리면서 집안의 가스등 불빛이 줄어드는 현상이 일어난다.

폴라가 “등불이 어두워졌어”라고 하면, 그레고리는 “네가 잘못 본 거야. 그런 일 없어.”라고 부정한다. 이 같은 부정이 반복되자, 폴라는 점점 자신의 기억과 감각을 믿지 못하게 되고, 결국 정신적으로 무너져 간다.

그레고리의 의도는 폴라를 “미쳤다”고 믿게 만들어 그녀가 외부와 단절되게 만들고, 정신적으로 지배하여 마음대로 조종하려는 것이다.

이렇듯 가스라이팅의 핵심은, 사소한 변화를 조작하고, 피해자의 감각을 부정하며, 결국 현실에 대한 의심을 심어주는 것이다.

인생의 우여곡절을 겪고 나서야 깨달았다. 우리 일상에서 가스라이팅이 얼마나 흔하게 벌어지고 있는지를. 그리고 내가 지금까지 얼마나 많은 가스라이팅을 당해왔는지를.

다행히 나는 자존심이 강한 편이었다. 상처받아도 내색하지 않았고, 가해자들과는 자연스럽게 거리를 뒀다. 그들에게 나를 다시 공격할 기회를 주지 않았다.

하지만 모든 사람이 나처럼 방어하지는 않는 것 같다.

사람의 자존감을 깎아내리는 건 정말 쉽다.
상대방의 말투, 행동, 옷차림, 표정까지. 심지어 사소한 습관조차 트집을 잡으면 된다.

"거기서 그런 말을 하면 어떡해!"
"표정이 왜 그래?"

"옷을 왜 그렇게 입어?"

"왜?"라고 물으면,

"유치하잖아."
"바보 같잖아."
"촌스러워."

라고 말한다. 이 모든 말에는 합리적인 근거가 없다. 그저 그들만의 주관적인 평가이거나, 상대방을 깎아내리고 싶은 감정만 담았을 뿐이다.

이제는 안다.

이런 사람들은 그냥 상대를 존중할 줄 모르는 무례하고 품위 없는 사람들이라는 걸.
하지만 세상에는 감수성이 풍부하고 여린 사람들이 많다. 이런 근거 없는 평가에 자신감을 잃고, 심지어 그 무례한 사람들에게 정신적으로 지배당하는 경우도 있다.

가스라이팅 이제 그만!

나에겐 안 통해!

나의 정신건강을 위해 나를 깎아내리는 사람은 멀리할 테다. 나 자신을 지키고, 나답게 살기 위해.

합리적인 근거와 개선책을 가지고 말하는 게 아니라면, 내 근처에 얼씬도 하지 마라.

그 누구도 나에게 말 걸지 마라.

그러나 이 방법은 지극히 소극적이고, 무엇보다도 성숙한 태도나 근본적인 해결책은 아닌 듯하다.

나는 이제까지의 방어적인 태도를 조금 내려놓고, 마음을 열어 보다 적극적이고 근본적인 대처 방법을 고민해보려 한다.

가스라이팅은 부모와 자식, 친구와 연인, 직장, 군대, 종교 등 사람과 맺는 모든 관계 속에서 다양한 모습으로 나타난다.

하지만 그 본질은 같다. 사소한 변화 조작, 피해자의 감각 부정, 현실에 대한 의심을 심어주기.

이 핵심 메커니즘을 이해한다면, 우리는 타인이 나를 무너뜨리고 지배하도록 내버려 두는 실수를 막을 수 있다.

가스라이팅으로부터 스스로를 지키려면 자신의 감각과 감정을 믿는 힘이 필요하다.

사실의 기록, 객관적인 시선으로 바라보기, 타인의 말에 흔들리지 않는 경계선 세우기, 그리고 “내 삶의 주인은 나”라는 마음가짐.

이런 태도들이 가장 적극적이고, 근본적인 대처 방법이라고 생각한다.

★ 가스라이팅 대처법 ★

1. 사실 기록하기: 대화 내용과 상황을 메모, 문자·메신저 기록 보관. 나중에 “내가 착각한 건가?” 하는 순간이 와도 객관적인 증거가 버팀목이 된다.

2. 제3자의 시선 빌리기: 신뢰할 만한 친구, 동료와 상황을 공유. 가스라이팅은 관계를 고립시켜서 진행되므로, 외부의 객관적 시각이 큰 도움이 된다.

3. 경계선 설정하기: “그건 네 생각일 뿐이야.”, “내 감정은 내가 정확히 알아.”라고 짧고 단호하게 선 긋기. 논쟁하지 않고 “여기까지”라는 경계를 만드는 게 핵심이다.

4. 거리 두기: 관계를 줄이거나 관계 끊기

- 가스라이팅 하는 사람은 바뀌기 어렵다.

★ 마음가짐 ★

1. 자기 감각을 신뢰하기: “내가 느낀 것은 사실이다.” 감정은 옳고 그름이 아니라 경험이므로, 부정당해서는 안 된다.

2. 자존감 다지기: "외부 평가가 전부가 아니다." 작은 성취를 기록하고 스스로 칭찬하는 습관

3. 사실과 의견 구분하기: 상대방의 말이 “사실”인지, 단순한 “의견”인지 구분하는 훈련. “그건 네 의견이야, 사실과는 다르지”라고 마음속으로 정리하는 것만으로도 흔들림이 줄어든다.

4. ‘나’를 중심에 두기: “내 삶의 주인은 나다”라는 태도를 유지. 누군가의 평가나 말로 인해 내 현실 인식이 무너지지 않도록, 자기중심을 지키는 연습이 필요하다.

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