홍콩 이야기(18): 홍콩의 재벌 기업, 선홍카이

홍콩의 경제를 지배하는 4대 가문의 첫 번째 이야기

연간 영업이익 5조 원, 시가총액 약 65조 원. 단일 부동산 개발 기업이 한국의 대표 IT 기업인 네이버와 카카오를 합친 것보다 큰 몸값을 자랑한다면 믿어지시나요? 전 세계 도로를 누비는 국가대표 자동차 제조사 기아(KIA) 자동차와 어깨를 나란히 하는 이 기업은, 자동차 수백만 대를 파는 제조 공장 하나 없이 오직 홍콩의 ‘공간’을 기획하고 운영하는 것만으로 부의 제국을 건설했습니다.

홍콩 최고층 빌딩 ICC와 홍콩섬 최고층 빌딩 IFC는 모두 신홍기 지산의 소유입니다

많은 이들이 한국의 제조 기반 재벌과 비교하며 홍콩 재벌을 과소평가하곤 하지만, 사실 이들의 위력은 ‘지배력의 밀도’와 그 이면에 숨겨진 ‘드라마틱한 잔혹사’에서 나오는데요. 신홍기 지산의 창업주 곽득승이 일궈낸 이 제국은 세 아들인 곽병상, 곽병구, 곽병열 형제에게 승계되며 홍콩의 하늘을 장악했습니다.

납치범 장자강, 그의 최후는 비참했습니다

하지만 그 화려한 마천루의 높이만큼이나 가문의 그늘은 깊었는데요. 1997년, 장남 곽병상이 악명 높은 범죄자 장자강에게 납치되어 일주일간 좁은 나무 상자에 갇혀 지냈던 사건은 이 가문의 비극적인 서막이었습니다. 당시 차남과 삼남이 몸값 지불을 주저하며 보여준 냉정한 손익 계산은 이후 형제간의 피 튀기는 법정 다툼과 폭로전으로 이어지는 불씨가 되었죠.

차남은 결국 기소되어 5년형을 선고받고 복역합니다

이러한 가문의 불협화음은 급기야 사법 리스크로 번졌는데요. 차남 곽병구가 홍콩 정부의 이인자였던 정무사장에게 거액의 뇌물을 건넨 혐의로 홍콩의 반부패 수사 기구인 염정공서(ICAC)에 체포된 것입니다. 그 이유는 명확했는데요. 자신의 몸값 지불을 망설였을 뿐만 아니라 자신을 축출한 형제들의 비리를, 장남이 염정공서에 모조리 제보해 버린 덕택이었습니다.(廉政公署, Independent Commission Against Corruption:ICAC 홍콩의 강력한 반부패 특별기구) 그리고 뇌물을 받은 정무사장도 바로 구속되었죠.

재벌 2세가 고위 공무원을 매수해 개발 정보를 독점하려 했던 이 사건은 홍콩 사회를 뒤흔들었고, 결국 곽병구는 징역형을 선고받아 수감 생활을 하게 됩니다. 납치와 배신에 이어 최고 경영진의 구속까지, 가문의 도덕성은 바닥으로 추락했지만 아이러니하게도 그들이 구축한 부동산 제국의 엔진만큼은 멈추지 않았죠.

신홍기는 단순히 건물을 짓는 것이 아니라, 아무것도 없던 황무지에 신도시라는 새로운 세계를 창조했는데요. 사틴(Sha Tin) 지역의 뉴 타운 플라자를 중심으로 한 거대 아파트 단지들은 이들의 압도적인 기획력을 증명합니다.

사틴 역에서 개찰구를 나오면 바로 쇼핑몰과 연결되어 있습니다

신홍기는 철도역과 쇼핑몰, 그리고 수천 세대의 주거 단지를 하나의 유기체처럼 연결했습니다. 그들이 지은 아파트에 살며, 그들이 만든 쇼핑몰에서 소비하고, 그들이 연결한 철도를 이용해 출근하는 구조를 만듦으로써 홍콩 시민들의 일상을 통째로 그들의 영토 안에 가둔 셈이죠. 코로나 시절이라는 거대한 필터 속에서도 이들이 창조한 신도시 시스템이 건재했던 이유는, 그것이 이미 개인의 선택을 넘어선 도시의 인프라 그 자체가 되었기 때문입니다.

홍콩 제1위의 여자 부호 광소경 여사

흥미로운 지점은 창업주의 부인이자 가문의 실권자인 광소경 여사의 행보입니다. 납치 트라우마 이후 장남이 내연녀에게 의지하며 가문의 질서를 어지럽히려 하자, 광 여사는 직접 나서서 장남을 축출하고 차남과 삼남의 손을 들어주었습니다. 비록 차남이 뇌물 사건으로 옥고를 치르는 수모를 겪었을지언정, 광 여사는 철저한 가부장적 질서 아래 가문의 보존을 최우선으로 하며 신홍기라는 성채를 지켜냈죠.

결국 신홍기 지산이라는 거대 제국의 진정한 주인은 세 아들이 아닌, 90세가 넘은 고령의 어머니 광소경 여사입니다. 그녀는 약 42%에 달하는 압도적인 지분을 움켜쥐고, 납치와 뇌물, 형제간의 배신이 난무하는 폭풍 속에서도 가문을 지켜냈는데요. 그녀가 곧 신홍기이며, 그녀의 지분은 홍콩의 스카이라인을 지탱하는 가장 강력한 자본의 뿌리입니다.

중앙의 ICC를 필두로 좌측에 자리한 쌍둥이 아파트가 더 컬리넌입니다

신홍기의 야망은 구룡역 상공에서 그 정점에 달했는데요. 홍콩에서 가장 높은 주거 빌딩 '더 컬리넌'은 단순히 집을 파는 것이 아니라, 구룡반도의 스카이라인을 소유한다는 자부심을 팔았습니다. 발아래로는 명품관이 가득한 엘리먼츠 쇼핑몰을 두고, 창밖으로는 빅토리아 하버를 한눈에 내려다보는 이 수직의 제국은 곽 씨 가문이 설계한 홍콩 부동산 미학의 완결판이라 할 수 있죠,

선홍카이 제국의 설계자, 곽득승

신홍기 지산의 창업주 곽득승은 원래 광둥성에서 홍콩으로 건너와 쌀장사와 지퍼(YKK) 대리점으로 초기 자본을 모은 실용적인 상인이었는데요. 그의 천재성은 1960년대 중반, 홍콩에 좌파 폭동이 일어나고 중국의 문화 대혁명 여파로 미래가 불투명해진 절망의 시기에 빛을 발했습니다.

당시 수많은 부호가 홍콩을 떠나며 땅을 헐값에 던질 때, 그는 "사람은 늘어나고 땅은 한정되어 있다"는 본질에 집중하며 오히려 그 땅들을 싹쓸이하는 역발상 투자를 감행했는데요 이 '공포의 매집'은 훗날 신홍기 제국을 지탱하는 거대한 토지 뱅크가 되었고, 기아차와 맞먹는 부의 원천이 되었습니다.

또한 그는 홍콩 최초로 아파트 한 동을 통째로 파는 관행을 깨고, 층별·호수별로 쪼개 파는 '할부 분양 시스템'을 도입해 서민들의 내 집 마련 욕구를 정확히 파고들었는데요. 자금 회전율을 극대화한 이 혁신적인 금융 기법은 신홍기가 단기간에 거대 자본을 형성하는 기폭제가 되었습니다.

신홍기 지산의 원대한 꿈, 웨스트 카우룽 개발 조감도

이후 정부의 철도 개발 계획과 맞물려 사틴 역이나 구룡 역 같은 핵심 요충지의 상부 개발권을 선점함으로써, 그는 단순히 건물을 짓는 건설사를 넘어 홍콩인의 의식주를 통제하는 거대한 '공간 플랫폼'의 창시자가 되었죠. 홍콩에 발을 딛고 사는 이상, 홍콩의 4대 가문의 손아귀를 피할 수는 없는 구조가 탄생한 것입니다.

완차이 하버 로드의 랜드마크이자, 1981년 건립 당시에는 홍콩 최고층 건물이었던 선홍카이 센터

신홍기의 경영은 홍콩이라는 한정된 공간을 가장 비싼 값으로 구현해 내는 고도의 연출이자, 곽 씨 일가의 거대한 욕망이 투영된 결과물입니다. 혹시 여러분이 홍콩의 화려한 아파트 숲을 걷다 거대 건물의 그림자를 마주하신다면 기억하세요. 여러분은 지금 누군가가 반세기 전에 설계해 둔 정교한 동선 위를 걷고 있는 동시에, 납치와 뇌물, 그리고 권력 투쟁으로 점철된 한 가문의 거대한 제국 안을 여행하고 있는 셈입니다.

형제들의 골육상쟁과 납치, 뇌물 스캔들로 얼룩진 가문의 비사와 달리, 완차이 해안가를 지키는 선홍카이 센터의 불빛은 여전히 견고합니다. 곽득승이 1960년대 폭동의 공포 속에서 매집했던 그 땅들은 이제 홍콩에서 가장 비싼 임대료를 만들어내는 화수분이 되었죠. 제국을 세운 창업주는 떠났고 형제들은 흩어졌지만, 그가 구축한 '할부 분양'과 '역세권 개발'이라는 승리의 공식은 오늘도 홍콩의 스카이라인을 지탱하고 있습니다