옛 이야기와 저녁노을

화북포구

낮 동안 제주도 구석구석을 환히 비추던 태양이 뉘엿뉘엿 제주항 너머로 넘어가면, 바다는 금빛으로 물들고 하늘엔 붉은 노을이 번진다.

먹이를 찾아 이곳저곳 날아다니던 새들도 하나둘 보금자리로 돌아온다. 그중에서도 가장 오래 산 할머니 새와 할아버지 새가 목을 가다듬는다. 이제 저녁 이야기 마당이 열리는 시간이다.

“얘들아, 오늘은 제주항을 품고 서 있는 두 봉우리 이야기란다.”

할머니 새가 날개를 접으며 가리킨 곳은 사라봉. 그 아래에는 김만덕기념관 이 자리하고 있다.

“아주 오래전, 정조 임금님 시절에 제주에 큰 흉년이 들었단다. 먹을 것이 없어 많은 백성이 굶주렸지. 그때 김만덕 할머니가 자신의 전 재산을 털어 쌀을 사서 사람들을 살렸어. 나라님도 쉽지 않은 일을 한 것이지.”

새들이 “와!” 하고 감탄하자 할아버지 새가 말을 이었다.

“그 소식이 임금님 귀에까지 들어갔단다. 임금님이 할머니를 한양으로 불러 ‘소원이 무엇이오?’ 하고 물으니, 글쎄 금은보화가 아니라 금강산 구경을 하고 싶다 하셨대. 그래서 정말로 금강산을 구경하게 되었지. 나라님도 하기 어려운 일을 한 사람이었으니, 제주 사람들이 그 뜻을 기려 기념관을 세워 지금까지 추모하고 있단다.”

노을빛이 더 짙어질 즈음, 이야기보따리는 또 하나 풀린다.

사라봉에서 제주항을 내려다보며 별도봉으로 이어지는 둘레길, 그 길가에는 ‘애기업은 돌’이 있단다.

“옛날에 말이야, 고기잡이 나간 남편을 기다리던 아내가 있었단다. 아기를 업은 채로 바다만 바라보며 돌아오기를 기다렸지. 하지만 남편은 끝내 돌아오지 않았어. 그 슬픔이 얼마나 깊었던지, 그 자리에서 돌이 되었다고 전해진단다.”

어린 새들이 조용해진다. 파도 소리가 대신 이야기를 잇는다.

어느새 태양은 수평선 너머 바다로 서서히 들어가고, 이야기에 심취해 있던 새들도 가만히 날개를 접고, 내일 또 다른 이야기를 기다리며 잠이 든다.