코로나19로 인해 '페스트'책을 읽는 사람들이 많다고 한다. 카뮈는 젊은 나이에 이 책으로 노벨 문학상을 받았다. 오랑 시에 쥐들이 죽는 사건이 발생하고 대수롭지 않게 여기는 사건은 사람들이 죽는 일이 발생하자 주목을 받기 시작하고 의사들은 페스트라는 진단을 내린다. 얼마후 오랑 시는 폐쇄되고 사람들은 고립된다. 점점 사람들의 희망이 사라지는 부분이 기억에 남는다. 왜냐하면 지금 2년 동안 코로나로 지친 우리들의 모습과도 같기 때문이다. 사실 방역 수칙을 지키기는 하지만 순전히 운이라는 생각도 들 정도로 어느 곳에서도 전염될 수 있고 너무나 광범위하고 너무나 막연하고 너무나 장기간 노출되다 보니 지칠 대로 지쳤다. 그러나 역시 희망의 끈을 놓치 않는 성실한 사람들로 인해 위기는 눈에 보이지 않는 사이 극복되는 것 같다. 나의 일이기에 모두의 일이기에 무슨 영웅주의에 사로잡혀 하는 일이 아니라는 의사 리유의 말이 인상적이다. 재앙은 그 자체로 이해하기 힘든 비현실적인 것이다. 누가 전염병이 생길 줄 알았을까, 누가 갑자기 전쟁이 터질 줄 알았을까. 그런 상황에서 나오는 가짜 뉴스, 말도 안 되는 미신, 불안감, 신경과민 , 안절부절 못하는 감수성 등 우리 모두가 지금 겪고 있는 것을 소설 활자로 보니 좀 객관적이고 냉철하게 볼 수 있는 것 같다.
사람은 제각기 자신 속에 페스트를 가지고 있다. 왜냐하면 세상에는 그 누구도 그 피해를 입지 않는 사람은 없기 때문이다. 그리고 늘 스스로 살펴야지 방심하다가는 남의 얼굴에 입김을 뿜어서 병독을 옮긴다. 판사 아버지의 살인 선고 장면을 보고 충격을 받은 타루는 아버지를 멀리 한다. 사람이 사람을 죽이는 일은 옳지 않은 일이라고 생각하며 괴로워한다. 그리고 의사 리유와 친구가 되어 속마음을 말한다. 페스트는 질병 뿐 아니라 전쟁, 이기심, 탐욕, 불공평 등을 말한다. 지금은 코로나 팬데믹을 겪고 있어서 무엇보다 중요한 것은 코로나를 사라지게 하는 일인 것 같지만 사실 코로나 자체보다는 우리가 생각 없이 하는 행동은 남에게 치명적인 피해를 입힐 수 있다는 사실을 간과하고 있다.
나는 코로나19로 자기 결정권이 발휘되지 못하는 상황이 여러번 발생하였다. 2~3번 정부의 일방적인 통보로 이어진 일주일 간 학원 휴원...그리고 구멍난 수업을 나홀로 토, 일요일까지 이어서 보강 수업을 했다. 모든 국민들이 동참해달라며 다른 나라와 비교하며 K방역의 성과를 자랑하는 보도가 밤낮으로 이어졌다. 그러나 12월에 확진자가 1000명이 넘게 연이어 나오자 갑자기 정부가 결정해버렸다. 서울, 수도권 모든 학원 한 달간 집합금지. 그럼 임대료는 어떻게 내는가. 12,1,2월 방학 특강으로 진도를 맞추어야 하는 아이들은 어떻게 해야 하나.내가 계획하고 만든 나의 공간을 정부가 일방적으로 결정해도 되는가. 뒤늦게 1/3 임대료 나누기 정책이 발표되었다. 사건이 터지면 한면만 보는 시각의 위험성을 늘 경계해야 한다. 임차인, 임대인, 정부 모두 국민이다. 같이 희생하고 같이 참여하는 방역이 진정한 K방역일 것이다. 모두 짜장면으로 통일하는 문화만이 집단주의는 아니다. 여전히 모두 하면 당연히 따라해야지 하는 식의 획일화된 문화는 고쳐야 할 것이다. 왜 따라야 하는지, 누가 따라하기 힘들지, 부작용은 없는지, 부작용을 어떻게 보상할 것인지 고민하는 시간을 가지지 않고 안전이 최고다라는 식의 통보는 위험하다. 중요하지 않는 일은 없다. 남들은 사소해 보여도 본인에게는 중요하다. 자기 결정권이 주어지지 않는 분위기가 위험한 것이다. 코로나로 시위하는 문화를 배척하는 일도 위험하다. 나에게 불합리하거나 나의 결정권이 주어지지 않는 상황은 용기내어 말해야 한다. 그리고 피해를 입은 사람들을 돕는 연대의식 또한 중요하다. 나의 일이 아니라고 무관심하거나 비판하는 일은 또 다른 페스트일 것이다. 선량한 감정, 조용한 미덕, 연대의식이 바탕이 되어야 페스트를 이길 수 있다.
