간절하면 성공할 수 있을까?
(YC 폴그램 에세이)
성공하기 위해 간절함이 필요한 이유(1)
제시카와 나는 스타트업을 얘기할 때 특별히 강조하는 단어가 있다. 우리가 창업자들에게 할 수 있는 가장 높은 찬사는 그 사람이 '간절하다'는 것이다. 간절함 자체는 성공의 지표가 아니다. 사람은 간절하지만 무능력할 수가 있다. 하지만 창업자가 어마무시하고 (우리가 좋아하는 또다른 칭찬) 간절할때, 이들을 멈출 것은 세상 어디에도 없다.
간절함은 자칫하면 빅토리안 구시대적 가치처럼 들릴 수 있다. 실리콘 밸리의 사람들이 간절함을 따진다는 건 뭔가 시대착오적인 얘기 같기도 하다. 왜 간절함을 따져봐야 할까?
누군가가 간절하다고 하는 것은, 그들의 의도에 대한 평을 하는 것이다. 간절함은 올바른 이유 때문에 무언가를 얻기 위해 죽을만큼 노력한다는 뜻이다. 만약 동기를 벡터라고 본다면, 방향성과 속도 모두 올바르다는 걸 의미한다. "사람들이 무언가를 옳은 이유 때문에 추구한다면, 그들은 더 열심히 한다"는 말도 연관이 있다.
실리콘 밸리에서 동기의 원인이 중요한 것은 너무 많은 사람들이 엉뚱한 동기를 가지고 있기 때문이다. 성공적인 스타트업을 운영하는 것은 사람들을 부유하고 유명하게 만들어준다. 실제로 스타트업을 시작하는 사람들은 이런 잘못된 이유로 창업을 하곤 한다. 무엇 대신 말인가? 자신의 사업이 해결하려고 하는 문제의 해답을 찾는 대신 말이다. 이것이 바로 간절함의 근원이다.
간절함은 또 너드(nerd)의 증표이기도 하다. 사람들이 자신을 X너드라고 할 때, 이들은 X를 X 자체의 이유로 좋아하고, X를 통해 어떤 이득을 보거나 X를 좋아하는 것이 자신들을 더 있어보이게 하기 때문에 좋아하는 것이 아니란 뜻이다. 이들은 자신들이 X에 대해 지대한 관심을 가지고 있어 X를 위해 뭔가 더 대단한 것을 희생할 자세가 되어있음을 의미한다.
이렇게 사심없는 열정은 굉장한 원동력이 된다--어떤 사람들한테는 가장 큰 원동력이 되기도 한다. 나와 제시카가 창업가들에게서 간절함을 찾는 이유다. 하지만 간절함이 장점이 될 수도 있는 반면, 약점이 될 수도 있다. 무언가에 대해 관심을 쓴다는 건 스스로를 속박하는 일이다. 진실하고 간절한 사람들은 남들의 조롱이나 '인생은 아름다워'같은 조롱을 견디지 못한다. 지나치게 마음쓰기 때문이다. 이들은 지나치게 올바른 잣대를 가지게 된다. 이런 올곧음은 특히 청년기 때는 진지충으로 받아들여져 단점으로 다가올 수 있다. 하지만 나중에는 인생에서 큰 장점이 되는 부분이다.
고등학교 때 공부벌레였던 아이들이 자라서는 한때 잘나가던 아이들의 상사가 되는 경우는 허다하다. 그러나 사람들은 왜 이런 일이 발생하는지 오해를 한다. 이는 단순히 공부벌레(너드)들이 더 똑똑해서가 아니다. 이들이 더 간절했기 때문이다. 해결하고자 하는 문제가 고등학교 때와는 차원이 다르게 어려워지면, 그 문제에 대해 진심을 가지는 것이 중요해진다.
그렇다고 간절함이 항상 중요한가? 간절함이 항상 승리하는가? 그렇지 않다. 특히 정치나 범죄, 그리고 도박, 개인상해법, 특허권 뺏기 등 범죄조직과 비슷한 비즈니스에서는 크게 중요하지 않을 것이다. 그리고 별로 말 같지도 않은 분야의 학문에서도 마찬가지다. 그리고 이건 나도 확신할 수는 없어도, 특정 유머에서도 별로 중요하지 않을 것이다: 완전히 시니컬하기만 하면서도 웃길 수 있는 유머에서 말이다.
흥미롭게도, "너드"라는 말이 간절함이라는 뜻을 함축하는 것처럼, "정치"는 그 반대의 의미를 내포한다. 진짜 정치판 뿐만 아니라 사무실 내의 정치질이나 학문 내의 정치질에서 간절함은 오히려 약점이 될 수 있다.
앞서 명시한 분야들을 보면 한가지 공통점을 찾을 수 있다. 유머의 경우만 제외하고, 모두 내가 질병처럼 회피하는 분야라는 것이다. 그러니 간절함은 어느 분야에서 일할지 정하는 체험적 척도가 될 수도 있다--이 분야는 간절함을 얼마나 따지는가? 이는 왜 사회 정상에 공부벌레들이 특히나 많은지 에서도 유추할 수 있다.
(2편에서 계속)
함께 읽으면 좋은글:
#간절함 #성공 #세상간절 #창업가마인드 #성공한사람특징 #공부벌레 #스타트업 #창업가자질 #노오력
폴 그램 Paul Graham
실리콘 밸리에서 "스타트업의 대부"라고 불리는 전직 와이 콤비네이터 (Y Combinator, "YC")의 파운더. 연쇄 창업자, 프로그래머, 벤처 캐피탈리스트, 그리고 에세이 등 여러가지 화려한 타이틀을 가진 그는 10여년이 가까운 세월을 많은 스타트업에 투자하면서 그 견고한 명성을 쌓아왔다. 그의 스타트업 학교인 YC 는 창간 이래 특히 미국에서는 전국민의 생활의 일부가 된 Airbnb, Stripe, Dropbox, Coinbase, Twitch, Scribd, 등의 회사를 초기에 발굴했다. YC는 전세계 가장 명성이 높은 창업자 교육 엑셀러레이터이자 스타트업 투자자 교육소이다.
아래 기사는 실리콘밸리의 전설적인 투자자 폴 그램의 에세이 시리즈를 한글로 번역한 글입니다. 번역본의 저작권은 번역가에게 있으며, 폴 그램의 영어 원문 에세이는 http://www.paulgraham.com/earnest.html에서 확인하실 수 있습니다. 위 번역물은 상업적으로 사용될 수 없습니다.
