건강한 자존감은 '수용'에서 시작된다
자신을 있는 모습 그대로 사랑하기가 너무 힘들다고들 합니다. 어쩌면 너나 할 것 없이 현대를 살아가는 사람들 모두 낮은 자존감에 시달리고 있는 것인지도 모르겠어요. 도무지 ‘내 모습 이대로 충분해’라는 생각이 들지 않으니까요.
가정에서 부모로부터, TV/인터넷과 같은 미디어를 통해, 학교/직장 등의 사회생활을 통해 끊임없이 듣는 말은, 너는 더 아름다워져야 해, 살을 더 빼야지, 피부관리는 제대로 하고 있니? 네 나이쯤 되면 수입은 이 정도 되고, 재산은 이만큼은 돼야지, 학벌을 좀 더 키워야 하지 않겠니, 젊을 때 뭐 하나라도 더 배워야지, 저 자리에 오르기엔 넌 뭔가 좀 부족해, 더 노력하고 더 처세를 잘해야지 등과 같은 온통 ‘자격 미달’ 메시지들 뿐입니다.
벗어나 조용히 종교나 수련을 통해 마음을 쉬어보려 해도 부족하다는 메시지를 피하기는 어렵습니다. 종교 경전 지식이 부족하다, 신앙심이 부족하다, 정성이 부족하다, 선행이 부족하다, 기도가 부족하다,
'너는 아직 만족할 자격 없는 부족하고 못난 존재다’라 는 부정적인 메시지에 질식될 지경입니다.
자존감이 낮은 현대인들은 티브이와 잡지에 나오는 스포츠인, 연예인, 모델, 미모와 패션센스를 겸비한 재벌 갑부들을 선망합니다. 그들은 너무나 쉽게, 나 자신보다 더 사랑스러운 나의 '최애'로 등극해요. 그들의 완벽하고 자신감 넘치는 모습을 보는 일은 나 자신의 부족하고 비참한 모습을 잠시나마 잊고 만족감을 느끼는 듯한 착각을 하게 해 줍니다. 그들을 따라 하면 나도 그렇게 될 것만 같아요. 운동을 하고, 성형을 하고, 다이어트를 하고, 그들이 선전하는 멋진 물건들을 나도 가지고 싶어 져요. 만져지지 않는 신기루 같은 그 허상들이 내 삶의 롤모델이 됩니다.
자신을 세상의 기준에 맞추려고 온갖 고통을 감내하며 애쓰고 있는 사람들은, 타인을 보면 비판하고 싶은 마음만 듭니다. 세상 기준에 해박한 그들에겐 그것에 못 미치는 사람들의 단점이 눈에 훤히 보이기 때문이죠. 기준을 향해 조금이라도 더 올라가려고 애쓰지 않고 안일하게 살아가는 사람들을 보면 한심하다 못해 화가 날 지경이에요. 타인의 개성이나 타고난 성향 따위 존중, 수용할 마음 같은 건 전혀 생기지 않습니다.
건강한 관계가 뭔지 관심도 없어요. 세상의 기준을 서로에게 확인시켜주고, 수군수군 남 이야기에 추임새 넣고 장단 맞춰주고, 속상할 때 받아 줄 감정의 쓰레기통 정도의 상대만 있으면 됩니다. 가능한 나만큼 자존감이 낮은 사람이면 그런 용도로 이용하기 더 편하죠. 물론 그런 관계는 오래가지 못합니다. 결국은 서로의 등 뒤에 칼을 꽂고 파국을 맞습니다. 다른 감정의 쓰레기통, 수다 상대를 찾아 전전하며, 나를 사랑하지 못하는 사람은 타인도 결코 사랑할 수 없다는 말이 옳다는 것만 평생 증명하며 살아갈 뿐입니다.
중심 없이, 세상의 잣대에 휩쓸리는 내 병든 자존감이 문제입니다. 이런 열악한 현대사회라는 환경 속에서, 난무하는 거짓말과 부정적인 메시지 속에서 병든 자존감을 어떻게 치유할까요?
수용한다는 말은 고치려 들지 않는 것이며, 세상의 잣대로 분석하거나 판단하지 않는 것이며, 있는 그대로 소중하게 여기며 받아준다는 의미입니다. 달면 삼키고 쓰면 뱉는 게 아니라, 양념을 쳐서 맛을 변질시키는 것이 아니라, 주어진 맛을 그대로 음미하고 기꺼이 삼키는 것입니다.
자신을 수용할 수 있는 사람은 배우자를 수용할 수 있고, 그런 부모는 자녀의 있는 그대로의 모습을 수용할 수 있고, 그런 사람은 타인도 수용할 수 있는 내공이 생깁니다. 타인을 조건 없이 존중할 수 있어야, 주변 사람과 건강한 관계를 맺어갈 수 있습니다.
저는 개인적으로 어떤 업적, 기록을 이룬 사람보다, 수용을 이룬 사람, 무너졌던 자존감을 회복하고, 자신과 타인을 사랑할 줄 알게 된 사람, 어린 자녀를 포함한 약자를 존중할 수 있게 된 사람이 훌륭한 사람이라고 생각합니다.
수용하는 모습이야 말로 내가 되고 싶은 모습이고, 내 주변에 두고 싶은 모습이며, 사람에게 만족과 행복감을 가져다주는 삶의 태도이기 때문입니다. 수용이 이루어지는 집이 좋은 집안이며, 수용하는 사회가 유토피아일 것이라고 생각합니다. 수용은 나와 주변 사람, 대대로 후손들이 행복할 수 있도록 행복의 바탕을 이루는 훌륭한 일이라고 생각합니다.
자신과 자신의 주변 사람들을, 자신이 처한 상황을 수용하지 못하는 사람들은 늘 불행합니다. 그들은, 자신이 도달하고 싶은 지점에 이르지 못하고, 자신이 가지지 못한 것에 대한 욕구불만으로 가득 차 불평불만을 일삼고 살아갑니다. 늘 옆사람이 가진 것과 자신이 가진 것을 비교하고 셈하느라 눈 앞에 행복이 와도 알아볼 여유조차 없어요.
그렇게 늘 불행하고 비교하고 원망하는 부모로부터 수용받지 못한 자녀는 자존감에 크게 손상을 입게 되고, 자기 자신을 수용하지 못하는 불행한 어른으로 자라나, 결국 그다음 세대를 수용하지 못하는 부모가 되며, 낮은 자존감을 대대로 물려주는 악순환의 패턴, 불행한 인생이 끊임없이 이어지게 됩니다.
나는 당신이 이 악순환의 패턴을 끊고, 자녀에게 행복하고 자유롭게 살 길을 터 주는 사람이 되고, 건강한 자존감이 자랄 수 있는 모태가 되어 주기를 바라고 응원합니다. 당신 자신과 자녀의 행복을 위해, 당신이 지금까지 수용하지 못했던 자녀를 있는 모습 그대로 감싸 안을 수 있기 바랍니다.
라고 세상이 귀에 불어넣는 부정적인 말들, 거짓말들을 차단하세요. 이게 바람직한 모습이라고 기준으로 제시하는 모든 세상의 허상들을 머릿속에서 지워버려요. 그리고 지금 내 앞에 있는 자녀는 있는 모습 그대로 충분히 완벽한 존재임을 믿고 수용할 수 있기를 바랍니다. 잘못된 것은 세상에 가득한 거짓 메시지들과, 거짓 메시지에 잠식당할 뻔했던, 내 기준과 시선일 뿐, 아이가 고쳐야 할 것은 없으니까요.