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by 안녕워녕 Dec 18. 2019

깨끗한 운동화, 깨끗한 사람

엄마의 소신

초등학생 시절, 한 번은 학교에서 친구들과 '나이키 운동화'에 대해 이야기를 한 적이 있었다. 10살도 안된 어린아이들이 자기 운동화는 이름이 뭐고 얼마고 하는 이야기들을 아무렇지 않게 하였다. 그 이야기를 가만히 들으면서 친구들의 신발을 보니 대부분 나이키를 신고 있었다.

집에 돌아온 나는 엄마한테 왜 내 운동화는 나이키 운동화가 아니냐고 물었다. 다른 친구들은 다 나이키를 신었더라며. 엄마는 나에게 다른 친구들이 신은 운동화를 왜 꼭 신어야 하는 건지 물었다. 나는 그 운동화가 비싸고 좋은 거라고, 나도 비싼 운동화를 신어보고 싶다고 엄마에게 말했다. 그러자 엄마는 친구들의 나이키를 제대로 눈여겨보았느냐고 물었다. 그게 그렇게 훌륭한 운동화처럼 보이더냐며. 그리고 그 친구들이 자기 운동화를 깨끗하게 다루었는지 나에게 물었다. 나는 잘 모르겠다고 했다. 그러자 엄마는 이렇게 말했다.

“비싼 운동화를 신는다고 비싼 사람이 되지는 않아.

하지만 지금 가진 운동화를 깨끗하게 신으면 깨끗한 사람이 될 수 있어.

엄마는 내 사랑하는 딸이 깨끗한 사람이 되었으면 좋겠어.”

그리고 내 눈을 똑바로 보며 이 말을 덧붙였다.

“그리고 넌 이미 엄마한테는 그 무엇보다 값비싼 딸이야.”

그다음 날 학교에 가서 친구들의 나이키를 눈여겨보았다. 하나같이 지저분한 나이키였다. 운동장에서 한참을 뛰고 돌아와 제대로 닦지 않아 흙먼지가 뽀얀 나이키. 뒤꿈치를 꺾어 신어 신발 뒤축이 너덜너덜해진 나이키. 한 번도 빨지 않아 언제 샀는지 도대체 알 수 없는 나이키.

집에 돌아와 내 운동화를 닦기 시작했다. 자주 빨지는 못하더라도 더러워진 부분은 걸레로 살살 닦아내면 운동화가 깨끗해졌다. 이름도 없는 싸구려 운동화였지만, 나는 그 운동화를 깨끗하게 신었다. 엄마는 한 번도 나에게 운동화 좀 닦으라고 잔소리하지 않았으나, 나는 으레 집에 돌아오면 운동화를 닦았다.

나는 깨끗한 사람이 되기로 다짐했다.

어쩌면 내가 엄마에게 나이키 운동화에 대해 말을 꺼냈을 때, 어쩌면 엄마는 심장이 덜컥 내려앉았을지도 모르겠다. 우리 집 형편은 그렇게 넉넉하지 못했으니까. 그 순간에 엄마는 얼마나 수많은 생각을 했을까. '엄마가 그걸 사줄 돈이 없어.' 혹은 '나중에 사줄게.' 정도로 상황을 무마하는 게 가장 쉬운 방법이었겠지. 보통의 다른 엄마들이 그러듯이. 그러나 우리 엄마는 그러지 않았다. 조그만 나를 앞에 놓고 엄마는 엄마의 생각을 소신껏 이야기했다.

"깨끗한 사람이 되는 게 중요해."

엄마가 순간적인 임기응변으로 나에게 그렇게 말했던 것이 아니라는 사실은 엄마의 인생 전체를 통해 알 수 있었다. 비싼 걸 몸에 걸친다고 비싼 사람이 되는 게 아니라는 이 가치관은 우리 가족 삶의 전반에 걸쳐 이루어졌다 해도 과언이 아니었으니까.

내가 어른이 되고, 우리 집 형편이 그럭저럭 나아졌음에도 엄마는 그 흔한 명품백 하나 가지지 않았다. 엄마는 10만 원이 넘지 않는 가죽 가방을 당당히 들고 다녔는데, 얼마나 당당했던지 어떤 때는 명품가방을 든 다른 아줌마들이 우리 엄마에게 그 가방은 대체 어느 브랜드냐고 물어보는 일도 있었다.

우리 가족은 깨끗하게 입었다. 항상 다림질을 했고, 옷에 묻은 강아지 털을 떼기 위해 두꺼운 테이프를 항상 현관에 두었다. 아빠는 일주일에 일곱 번 정장에 넥타이를 맸는데, 어느 시장통에서 산 정장과 넥타이인지는 몰라도 아무튼 늘 빳빳하고 말끔했다.

잘 차려입어야 하는 자리에 갈 때면 엄마는 또 말했다. "깨끗하게 입어. 비싼 걸 사 입으라는 게 아니라 깨끗하게. 그게 자신감이야."

어른이란, 삶에서 정말 중요한 것이 무엇인지를 아는 사람이다. 아무리 비싼 운동화를 신어도 깨끗하게 신지 않으면 아무 소용이 없다는 걸 아는 사람. 비싼 걸 가진 데서 나오는 자신감보다, 이미 가진 것을 깨끗하게 다루는데서 나오는 자신감이 더 빛난다는 걸 아는 사람.

그리고 부모란, 그걸 아이에게 진솔하게 말해줄 수 있는 사람이다. 어떤 변명처럼 들리지 않으려면 진솔해야 한다. 이 모든 것은 '사랑'을 바탕으로 하는데, 아이를 향한 부모의 절대적인 사랑을 받은 아이는 본능적으로 자기 존재의 유일무이함을 느낀다. 아이가 사랑을 받으려 노력하지 않아도, 아이의 행동과 관계없이, 이미 사랑받는 그 사랑. 조건 없는 사랑. unconditional love.