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Apr 13. 2019
내 죽음을 청원한다
살 의무 대신 죽을 자유를 달라!
어머니 지갑에서 '사전 연명의료 의향서 등록증'을 보았다.
내 어머닌 6년 전에 장기/시신 기증 신청을 하셨다. 나도 그 뜻을 이어받아 4년 전에 기증 신청했다. 혹자는 살 날이 한참 남은 나까지 굳이 그리 미리 해 놓을 건 뭐냐?라고도 했지만, 출생도 순서가 뒤바뀌니 죽음은 그 순서를 장담하기 더 힘든 것. 건강할 때 미리 제 삶의 마지막을 준비해 놓는 것도 좋지 않은가. 물론 통계나 평균 수명대로라면 내가 어머니보다 훨씬 오래 살 확률이 많겠지만 사는 게 꼭 확률처럼 되지도 않고 통계나 평균치에 미치지 못하는 통계 저간의, 평균치 이하의 삶도 또 얼마나 많은가?
어머닌 장기 기증 신청 6년 뒤인 2018년 7월 경, 국민연금공단에 직접 가셔서 '사전 연명 의료서'도 접수해놓으셨다. 신청자가 많아서 등록 카드는 해를 넘긴 올해 2019년 3월에서야 받았다. 자식들이 그것까지 한 걸 알면 심란할까 봐 혼자 조용히 말없이 가서 처리하고 오신 건데 그 뜻을 이해하고 찬성하면서도 마음이 편치만은 않았다. 차후 나도 어머니 뜻을 이어받을 것이다.
'존엄사'라는 거창한 말을 주억거릴 것 없이 고통스러운 최후의 상황에서 나와 주변이 덜 괴로울 자율적인 죽음을 맞이하자는 단순함에서 출발한 것이다. 심리, 경제적 참사를 최소화하고 출생은 마음대로 할 수 없으니 죽음이라도 좀 자율적으로 해야 하지 않겠나 하는 마음에서다. 또, 산 사람 누울 땅도 없는데 죽은 사람까지 넓은 자리 차지하고 누워 있다는 게 영 면구스럽지 않은가.
이제 '연명의료 거부(존엄사)'에 대한 일종의 '죽음 선택권'이 우리나라에서도 법제화됐다. '웬만해선 죽지 않는 시대'에 의미 있고 반가운 뉴스다. 회생 가능성이 없는 환자가 자기 결정이나 가족 동의로 연명치료를 받지 않을 수 있도록 하는 '연명의료 결정법(존엄사법)'이 시행된 지 1년을 넘겼다. 그동안 연명의료를 거부한 환자가 3만 6천 명, 사전 의향서를 작성한 사람도 11만 5천 명에 달한다고 한다.
이 시점에 상영된 지 좀 됐지만 '존엄사 청원'을 얘기한 영화 한 편이 생각난다.
이 영화의 주제와는 다소 다르지만 스스로 목숨을 끊은 이들이 생각났다. 몇 년 사이, 여기 대한민국에서도 유명 인사들의 자살소식이 끊이지 않았다. 자살한 이들 중에는 오랜 고통과 불운으로 누가 봐도 살 이유보다 죽을 이유가 더 많아 보이는 사람들도 있었지만, 대게 널리 알려진 자살자들은 외면적으로는 모든 사람들이 부러워마지않는 조건이었다. 부러워하던 그들을 향해 사람들은 무책임하고 이기적이다, 납득가지 않는 죽음이라는 비난을 하기도 했다. 반면, 무명의 삶들 대게는 죽음마저 무명해서 오래, 많이 회자되는 죽음도 결국은 살아서 영광을 누린 자들의 것이다. 그러나 어떤 자살이건 그 죽음의 이유와 정도를 본인 말고 누가 알 수 있고, 이해할 수 있을까!
이 영화는 외형적으로는 '안락사'에 대한 이야기지만 결국은 자신의 삶을 자신이 마감할 권리에 대한 이야기이기도 하다. 죽음의 자유, 자살권 운운하면 이 세상의 많은 윤리주의자와 종교주의자들이 쌍수를 들고 날 훈계하리라.
삶을 제 의지대로 살 자유가 있는 것처럼 죽음을 선택할 권리도 있어야 하지 않겠는가. 죽음보다 못 한 고통 속에 오래, 깊게 처한 이에게 그저 삶의 의무만을 강요하고 무책임한 희망을 주문하는 건 멀쩡히 살아낼 수 있는 자들의 이기심과 설교는 아닐지?라고 이 영화는 묻는다. 그래서 영화 속에서 신부나 수녀들이 죽은 거나 다름없는 이튼에게 신의 사랑과 주인공의 인내를 설교하고 설득하려는 장면은 그저 허공 속 출처 없는 메아리, 코미디 대사 같다. 그 장면을 보면서 "너나 잘하세요!"라는 대사가 절로 튀어나왔다. 그렇다고 이 영화가 반종교적이고 시종일관 어둡고 무거운 분위기만 뿜는 것은 아니다. 오히려 이 영화는 충분히 신을 원망하고 거부할만한 상황임에도 오히려 신에 대한 경외와 믿음, 이 세상에 대한 긍정성이나 낙천성을 져 버리지 않는다. 이 영화에서 주인공이 좋아하는 음악으로 등장하는 what a wonderful word 나 smile도 그런 긍정성의 표현일 것이다. 여전히 신을 믿고 이 세상은 아름다운 곳이라 생각하지만 나 자신은 이 아름다운 세상에서 도무지 아름답지 않으니 "제발 나를 고만 죽게 허락해 주세요."라는 절박한 구원 요청이다. 죽음보다 더 큰 고통으로부터의 해방에 대한 청원이며 '인간 존엄'이 과연 어떠한 상황, 상태에서도 생명의 의무만 다하는 것인지를 묻는다.
https://youtu.be/x4VOXICaz2w
어느 행복 전도사의 자살과 전직 마술사의 청원
자기 생을 스스로 마감한 사람 중, '행복전도사'라 불리 이가 있었다. 늘 '행복'을 외치고 다녔고, 이 세상은 행복할만한 곳이다라고 쉼 없이 부르짖고 다녀서 자타칭 그렇게 불렀지만 정작 자신은 별반 행복하지 못했는지 남편과 함께 어느 여관에서 동반자살의 주검으로 발견됐다. 평소 주야장천 행복과 희망, 인내를 외치고 다니던 그녀의 삶과 죽음은 일면 위선적이거나 모순적이다. 희망을 믿고 싶었던 사람들한테는 배신이기도 했을 것이다. 그녀 살아생전에 나는 그녀의 희망, 행복 만능주의가 저어기 불편한 구석이 많았지만 죽고 나니 그녀 평소 언행과 지독히도 상반된 육체의 고통과 결단이 좀 이해되기도 했다.
이 영화의 주인공 이튼도 그녀와 별반 다르지 않다. 그는 한때 지상 최고의 마술사로 사람들에게 환상과 기쁨을 주는 행복 마술사였다. 그 자신도 사랑과 돈, 어느 것 하나 부러울 것 없는 빛 속에서만 살았지만 마술 도중 불의의 사고로 얼굴을 제외한 전신마비 불구가 된다. 그는 사랑하는 사람들이 자신 곁에서 고통 동행을 하는 게 괴롭다. 어머니도 오랜 친구들도 다 보내고 간호사를 비롯한 최소의 인원만으로 대저택에서 산다. 자신이 똥오줌 싸고 있는 것도 느낄 수 없는 처지가 되어 의료기구와 약물로 하루하루 생명을 연명해온 지 어언 14년이다. 현재 그의 불행은 역설적으로 많은 장애인과 불행자들의 희망이자 귀감이다. 그는 역설의 희망에 어퍼컷을 날리며 이렇게 죽은 거나 다름없는 삶을 더 이상 살 수 없다며 국가에 안락사 허가 청원을 한다.
"나는 나의 삶을 살 권리가 있는 것처럼 나의 죽음도 결정할 권리가 있습니다."
그의 가족과 친구들은 이튼의 안락사 청원에 큰 상처와 배신감에 젖지만, 그의 오랜 고통에 깊이 통감해 안락사 청원과 변론에 동참한다. 고통스럽지 않은 자신들의 상처와 죄책감보다는 지독한 고통에 처한 자의 막다른 선택을 아프게 이해하고 받아들인 것이다. 이튼은 자신이 운영하는 인터넷 라디오 방송에 자신의 청원을 찬반 투표에 부친다. 처음엔 그의 청원을 배신, 위선자, 반종교적이라 비난하던 여론이 차츰 그의 상황과 심정에 공감과 지지를 보낸다. 이튼은 여론 형성으로 법원을 압박하지만 종교계 눈치 보기, 오랜 관습 깨기, 법 제정 후의 차후 부작용을 두려워한 법원은 이 청원을 기각한다.
이튼의 직업이 마술 사였다는 건 의미심장하다. 그는 과거에 신기에 가까운 마술로 못 하는 게 없었고 세상 사람들을 즐겁게 해 주는 삶을 살았지만, 현재의 그에겐 마술 대신 연명의 심술만 남았다. 신묘한 마술은커녕 약물과 의료보조기구를 빼면 코 위에 앉은 파리조차 쫓을 수 없는 지경이다. 그를 가장 사랑하는 가족과 연인, 친구들에게서 자신의 안락사에 대한 동의와 도움을 이끌어 내고 마지막 순간을 축제처럼 함께 보내는 장면이 내겐 이튼의 새로운, 마지막 마술 같았다.
이튼의 어머니가 법원 청원 장면에서 풀샷으로 클로즈업되면서 하는 말이 있다. 짧은 분량이지만 절제된 감정선과 임팩트 있는 대사로 이 영화 주제를 잘 대변한다.
이튼의 어머니는 판사에게 묻는다.
"이튼의 생명은 누구의 것입니까? 내가 그의 생명을 낳았으니 어머니인 내 것입니까, 아니면 하루도 쉬지 않고 14년이란 세월 동안 그를 간호해준 소피아의 것입니까, 이런 청원서를 내주고 싸워주는 데비아니의 것입니까, 또 이 청원을 결정할 판사님 것입니까? 이튼의 생명은 그 누구의 것도 아닌 이튼 개인의 것입니다."
