바다 위에 놓인 길

기록으로 남은 삼척의 덕봉산, 바다 위에 떠 있던 시간

아름다운 풍경을 보면 항상 마음이 기쁘고 설레기도 한다. 그래서 사람들이 여행을 떠난다는 생각을 한다. 한국의 곳곳을 자주 다니면서도 가끔씩 새로운 풍경을 볼 때가 있다. 그런 풍경을 보기 위해서 강원도의 삼척이라는 곳으로 여행을 떠나보았다. 이곳은 조금은 독특한 느낌을 주는 곳으로 떠나보았다. 이곳을 한 줄 카피로 말해본다면 바다 위에 떠 있던 산, 시간이 모래가 되어 길이 된 곳—덕봉산이다.

옛 고서적『신증동국여지승람』에는 이렇게 기록되어 있다. 삼척부 남쪽 23리, 교가역 동쪽 바다 위에 있는 산으로 지금은 해안과 연결되어 누구나 걸어 들어갈 수 있는 공간이지만 과거의 덕봉산은 말 그대로 바다 위에 떠 있는 섬과 같은 존재였다고 한다.

시간이 흐르며 모래가 쌓이고 길이 이어지면서 사람은 비로소 그 산에 닿을 수 있게 되었다. 그래서인지 이곳을 걷다 보면 단순히 공간을 이동하는 것이 아니라 시간을 건너는 느낌이 든다. 더멍산, 물더덩 같은 산이라는 덕봉산은 또 다른 이름을 가지고 있다.

산의 형태가 마치 물 위에 떠 있는 커다란 덩어리가 ‘물더덩’처럼 보인다고 하여 사람들은 이곳을 ‘더멍산’이라 불렀다고 한다. 이 이름에는 묘한 감각이 담겨 있다. 정확하게 규정되지 않는 그러나 분명히 존재하는 어떤 덩어리가 지형으로 만들어져 있다. 바다 위에 놓인 거대한 시간의 조각처럼 덕봉산은 그렇게 이름 붙여졌다.

이곳의 육계화 과정은 조선 후기에 인구가 증가하여 산림이 밭으로 개간된 시기와 관련되어 있다고 한다. 산꼭대기에 회선대 및 우물이 있어 가뭄이 들때 기우를 지내고 있다.

모래 위에 놓인 길, 바다를 건너는 방식이 다른 이곳의 탐방로로 향하는 길에는 모래 위에 놓인 나무다리가 이어진다. 그 길은 마치 바다를 건너는 가장 느린 방식처럼 보인다. 한 걸음, 한 걸음 내딛을수록 발 아래로 물이 흐르고 옆으로는 모래가 펼쳐지면서 앞으로는 바다가 열리기 때문이다.

이 길은 목적지로 가기 위한 길이 아니라 걷는 순간 자체를 기억하게 만드는 길이다. 소나무 숲과 바다, 그리고 햇빛이 따사롭기만 하다. 덕봉산을 오르면 바다는 조금 더 가까워지고 빛은 조금 더 깊어진다. 소나무 사이로 스며드는 햇빛과 바위에 부딪히며 흩어지는 물결은 서로 다른 시간이 만나 만들어낸 장면 같다.

바다는 끊임없이 움직이지만 그 풍경은 이상하게도 고요하게 다가온다. 그 고요함 속에서 사람은 자신의 속도를 조금 늦추게 된다. 바다는 언제나 같은 곳에 있지만 삼척의 바다는 늘 같은 자리에 있다. 하지만 그 바다를 바라보는 사람의 시간은 늘 다르다.

어떤 날에는 여행이 되고 어떤 날에는 쉼이 되며 또 어떤 날에는 기억이 된다. 덕봉산 해안 생태탐방로는 그 모든 시간을 받아들이는 장소다. 그래서 이곳을 걷고 나면 우리는 바다를 본 것이 아니라 바다 속에 있던 시간을 지나온 것 같은 기분이 든다. 이렇게 삼척의 아름다운 바다를 보니 기운이 저절로 좋아진다.