하동의 패턴

섬진강에서 남해까지 프랙털

일정한 규칙이 보이지 않는 해안선을 들여다보고 있으면 어디까지 이어진 것인지 모를 때가 있다. 서로 다른 척도에서 구별할 수 없는 배열의 성질을 프랙털(Fractal)이라고 한다. 자연의 패턴이 가진 두드러진 특징 중에 하나로 프랙털은 자연의 구조라고도 불러왔다. 어떤 한 지역을 여러 번 여행하다 보면 지역의 색깔을 가진 패턴이 보이기 시작한다. 지역에 따라 자생하는 나무가 다르기도 하지만 자연의 고유한 패턴이 있음을 알 수 있다. 나무 알고리듬이라고 있는데 이는 같은 종류의 구조를 훨씬 더 작은 척도에서 반복적으로 만드는 것이다.

하동이라는 지역의 패턴을 생각하면 섬진강, 지리산, 모래가 만들어내는 자연스러운 풍광이다. 하동을 비롯하여 여러 지역에 생명을 부여하는 섬진강의 연결망은 침식과 퇴적의 복잡한 과정으로 형성되며 그 형태가 다양하다. 최적의 연결망이라는 것이 있는데 그것은 흐르는 물의 에너지를 가능한 한 가장 빠른 속도로 흩어지게 만든다.

섬진강의 아름다움을 마음껏 만끽해볼 수 있는 하동은 발원하여 빠르게 흘려내려오는 물이 흐르고 있는지 모를 정도로 천천히 흘러가기에 조용하다. 유속이 느리면, 하동의 섬진강과 같이 물길의 경사가 완만하면, 흐름은 어느 정도 곧은 경로를 따르게 된다.

강인데 백사장이라고 부를 정도로 공간이 만들어진 곳은 많지가 않다. 재첩으로 유명한 섬진강의 강변에는 넓은 백사장이 악양의 최참판댁의 위에서부터 저 아래까지 이어져있다.

하동의 최참판댁이 자리한 악양의 뒤쪽으로 올라가면 지리산을 만날 수 있다. 항상 느끼는 것이지만 지리산의 공기는 다른 곳과 다르다. 대기는 항상 끊임없이 흐르고 변화한다. 공기는 항상 어딘가로 움직인다. 바람이 고기압에서 저기압으로 불기 때문이다.

수확이 모두 끝난 하동의 악양 들판은 조용하기만 하다.

강은 어떤 방법으로든 바다에 도달한다. 거기에는 자신만의 불변의 논리가 있어서 아름답다. 고대의 철학자들은 세계를 신이 간단한 수학 법칙에 따라 만든 근본적으로 기하학적인 세계라고 생각했다.

물은 어떤 과정을 거치든 잠시 멈추어서 든 간에 바다에 도착한다. 섬진강의 강물은 하동의 남쪽 끝단에서 바다로 나아간다. 하동이라는 여행지는 섬진강과 지리산, 모래가 만들어놓은 자연의 산물이다. 자연은 틀림없이 세상에서 가장 긴 실을 써서 그 패턴을 짠다. 하동은 어떤 색깔의 실로 짜서 만들어 놓은 것일까.