영산홍

사명대사가 머물렀던 김천의 공간

꽃도 그 모습이 조금씩 바뀌는 것이 세월의 변화다. 영산홍은 그냥 스쳐 지나가면 그냥 철쭉 같아 보이지만 자세히 보면 그 모습이 다르다. 영산홍은 철쭉의 한 종류인 사쓰끼 철쭉(サツキツツジ)을 기본종으로 하여 개량한 꽃이어서 역사 속에서는 왜철쭉이라고도 불렀다. 영산홍은 비교적 늦게 들어왔기에 조선 중후기에 들어서야 선비들의 사랑을 받았던 곳이기도 하다.

김천 하면 대표적인 사찰이 바로 직지사다. 직지의 이름은 김천의 전역에서 쉽게 볼 수 있는 대표적인 이름이기도 하다. 직지사로 들어가는 입구 전에는 직지문화공원이 있는데 산책하기에도 좋고 꽃구경하기에도 좋은 곳이다.

김천의 직지문화공원은 완연한 초록색으로 가득 채우고 있었다. 다른 색들도 보이지만 가장 많은 색은 초록과 연두색이 에너지를 보여주는 것만 같다.

김천의 직지문화공원은 사명대사 공원과도 연결되어 있다. 사명대사 공원은 체류형 관광테마공원으로 백두대간 황악산의 아름다운 자연과 인근 직지사 등 문화·역사 자원을 연계해 자연 속에서 쉬어가며 체험하는 관광지다.

공원의 곳곳에는 시비가 있고 각종 조형물을 보면서 걷는 즐거움이 있다.

옛사람들은 현실의 삶이 사후에도 이어진다고 생각하였다. 그런 것을 계세사상이라고 하는데 불교의 윤회사상은 이승과 저승을 구분하면서 삶의 구분을 지었던 것이다. 김천의 직지사는 사명대사가 출가한 곳이기도 하다.

418년(눌지왕 2) 아도(阿道)가 창건한 직지사는 1596년(선조 29) 왜병들이 불을 질러 43동의 건물 가운데 천불전(千佛殿)·천왕문(天王門)·자하문(紫霞門)을 제외한 모든 건물이 불타 버렸다고 한다.

공원의 규모가 작지가 않은 곳이다. 직지사를 비롯하여 직지문화공원과 사명대사 공원까지 이어진 곳으로 각종 체험할 수 있는 공간들을 잘 갖추어두었다.

김천 사명대사 공원에 세워진 '평화의 탑'은 이곳을 상징하는 건축물이기도 하다. 지난해 한국관광공사가 전국 지자체의 추천을 받아 125개소를 인바운드 안심 관광지로 지정했는데 이는 외국 관광객이 안심하고 방문할 수 있는 관광지를 의미한다. 이곳도 포함이 되어 있다.

연지의 옆에는 영산홍이 피어 있다.

영산홍이 피어 있는 곳에서 아래로 내려가 보니 물 위에 떠 있는 연들 이 보이고 그 가장자리로 수선화가 피어 있다. 사람들이 왜 나이를 먹으면서 새로워지지 않을까. 나이가 들수록 새로운 성격 특성을 만들어낸다기보다는 기존의 특성을 더욱 증폭하는데 나이가 들수록 더 강렬한 형태의 자기 자신이 되는데 보통은 긍정적이지가 않다. 새로운 것을 볼 수 있는 것은 무엇보다도 중요하다.