이쁜 단풍

내장 단풍의 채색을 그려볼 수 있는 단풍생태공원

한 해가 단풍이 이쁘면 다음 해는 단풍이 덜 이쁘다. 지금까지의 단풍은 보통 그러한 패턴으로 우리 곁으로 찾아왔다. ‘붉을 단(丹)’자에 ‘단풍나무 풍(楓)’자를 쓰는 단풍(丹楓)이니 붉은색을 보여야 하는데 다양한 색깔로 변하는 모든 나무를 단풍이라고 부른다. 생명활동을 잠시 멈추기 위해 잎을 떨어내기 전 마지막 자신의 신호를 보내는 가을 단풍의 모습에도 사람들은 환호하고 좋아한다. 생명활동을 잠시라도 멈출 수 없는 사람은 그런 색을 만들 수는 없다. 술 취해서 얼굴이 붉어지기 전이나 마음이 콩닥거려 속에 있는 생각을 들키기 전까지 말이다.

내장산에 가면 내장단풍생태공원이 조성이 되어 있다. 내장저수지 부근에 들어선 단풍생태공원은 테마별 단풍원과 단풍분재원, 단풍동화숲을 비롯해 체험전시관 등 다양한 시설을 갖춘 곳이기도 하다. 넓이는 69,000여㎡로 내장호 체험학습관과 조류관찰대, 멸종 위기 식물원, 생태습지, 세계 단풍원, 단풍 분재원, 단풍전통차길, 체육시설 등이 조성되어 있다.

나무는 자신의 모습을 그대로 드러낸다. 사람은 자신의 색을 겉으로 드러내지 않기 때문에 사람에 대해 아는 것은 단시간에 쉽지가 않다.

잎을 떨어뜨리기 전, 줄기로부터 수분과 영양분을 공급받던 잎은 잎자루 밑 이음새 부분에 떨켜를 만들면서 공급을 차단시키게 되는데 이때 클로로필(chlorophyll)이라는 엽록소가 파괴되어 잎 속의 물질들이 다른 색소로 바뀌면서 나타나는 것이 단풍이다. 온 산에 붉은 단풍이 가득하다는 ‘만산홍엽(滿山紅葉)’은 붉은 ‘홍(紅)’을 써서 울긋불긋한 나무들이 모여 집단을 이룬 가을 산을 표현한 것이다.

사람 역시 무언가가 부족하던가 절실할 때 변하는 것을 보면 나무와 비슷하다. 그렇지만 나무는 스스로를 변화시켜 만들어가지만 사람은 스스로를 변화시키는 것이 어렵기에 전혀 다른 모습을 보이기도 한다. 그럴 때 변했다는 말을 하지만 그것이 그 사람의 본모습이기도 하다.

내장산 단풍 생태공원에는 작은 내장산이 만들어져 있다. 분재원과 같은 느낌의 공간으로 더 나은 내일이 무엇인지에 대해 질문을 던져볼 수 있는 곳이기도 하다. 가을 단풍(丹楓)을 보며 붉게 물들어가는 마음(丹) 속에 가을 단상(斷想)을 생각하며 2024년은 어떻게 나아갈지 결정(斷)해본다.

안토시아닌(anthocyanin)은 나뭇잎을 붉은색으로 만들고 크산토필(xanthophyll)은 나뭇잎을 주황색으로 만들며 카로티노이드(carotinoid)는 노란색, 타닌(tannin)은 갈색으로 변하게 한다. 소리 없이 부지런하게 때마다 변하는 나무는 아름답다. 흐르는 생명을 거스르지 않는 나무의 변화는 순간순간이 자연스럽다. 봄에는 꽃 피고, 여름에는 열매를 맺고, 가을에는 익고, 단풍 들어 사람들에게 스스로를 디자인하고 색을 만들어가는 것을 보여준다.