밥 두 그릇의 국밥

대청호반을 품고 있는 옥천의 푸짐한 느낌의 올갱이국밥

음식은 관광산업에서 가장 빠르게 성장하고 있는 분야라고 말할 수 있다. 한국관광공사가 발표한 자료에 의해도 국내 여행 목적 및 활동 언급량 1위는 '음식관광'이 차지했기에 지자체들이 너도 나도 음식 개발에 공을 들이는 이유이기도 하다. 미식관광은 어떤 의미를 가지고 있을까. 지자체에서 음식을 선정해서 만든다고 해서 무조건 맛있는 음식이 만들어지지는 않는다.

옥천은 대전과 경계선상에 있어서 대청호반이라는 자원을 같이 공유하고 있는 지자체이기도 하다. 장계관광지를 비롯하여 옥천은 대청호반을 활용한 관광을 활성화하기 위한 공간도 만들어두었다.

탁 트인 대청호 풍광을 내려다볼 수 있는 위치에 지상 2층(연면적 499.76㎡) 규모로 지어져 농산물판매장과 소매시설 등을 갖추고 있는 이곳은 쉼터가 수변구역이면서 대청호 수질보전특별대책지역(1 권역), 자연환경보전지역의 3중 환경규제를 받는 곳에 자리 잡아 음식점과 카페 등 1종 근린생활시설 운영은 불가능하다.

우선은 다양한 볼거리와 옥천만의 매력을 보여줄 수 있는 공간으로 운영하면 좋겠다는 생각이 드는 공간이다. 이 쉼터는 고속도로 휴게소와 비슷한 기능을 하도록 고안됐는데 운영기관이 결정되면 위탁기간은 내년부터 2026년까지라고 한다.

하루를 너무 열심히 달려온 덕분에 배가 고파졌다. 옥천 하면 다슬기 국밥이 아닌가. 대청호반의 안쪽으로 들어오면 올갱이 국밥을 잘하는 몇 집들이 있다.

이곳은 특히 무로 만든 반찬이 아삭하니 간도 좋고 맛도 괜찮다. 그래서 포장판매를 하고 있다. 올갱이 국밥과 다양한 먹거리를 먹어보았는데 무로 만든 반찬이 꽤나 괜찮았다. 오래간만에 올갱이 국밥을 먹으면서 밥을 두 그릇을 먹을 수 있었다.

음식에 사용된 식재료는 어디서 구했고, 어떤 역사적‧지리적 배경을 갖고 있는지를 보고, 듣고, 먹는 즐거움이 같이 포함되면 맛이 더 좋아지게 된다. 사람들은 자신이 어떤 행동을 하고 있는지 스스로 인식하고 있기 때문이다. 다른 사람보다 더 알차게 먹었다는 소리를 듣고 싶은 마음이 있다.

올갱이가 듬뿍 들어가 있어서 만족스럽게 식사를 해볼 수가 있었다. 우선 밥공기 하나는 야채와 반찬을 곁들여서 먹고 한 공기를 더주문해서 말아서 먹어보라고 마음을 굳게 먹어보았다.

일본에서는 가스트로노미 투어리즘(Gastronomy Tourism·미식관광)이 하나의 트렌드로 자리 잡았다. 그만큼 보는 것과 먹는 것이 합쳐질 때 그 지역에 대한 이미지가 좋아진다는 것을 알고 있기 때문이다.

어쨌든 간에 맛있는 음식을 먹고 다니는 것도 즐거운 일이기도 하다. 울창한 산림으로 둘러싸인 주위의 높은 산, 깊은 계곡과 함께 수려한 경관을 뽐내고 있는 대청호와 연결된 먹거리를 통해 미식관광을 만들어보는 것도 괜찮은 방향이다.