해 뜨는 서산목장

목장 따라 걸으며 봄이 오기를 바라보는 마음으로 채워보는 시간

해가 뜨는 서산목장에서 어떤 풍광을 기대했을까. 한국의 소의 품질을 위해 연구하는 목장이기에 사람들에게 접근이 제한되어 있다가 일부 구간이 오픈되어서 접근할 수 있도록 조성된 길이 서산목장이다. 이렇게 언덕으로 이어진 길은 대가야의 무덤이 자리한 경상북도 고령에서 본 기억이 있지만 자연스럽게 목장으로 조성되어 있는 충남의 길은 처음 걸어보았다. 약간 서늘한 느낌이 들었지만 가볍게 나들이를 하기에는 괜찮은 날씨였다.

서산 목장길이 열렸다는 것은 알고 있었지만 이번에 처음 방문해 보았다. 주차공간을 잘 갖추어두고 있는 이곳은 주말에는 차를 대기가 어려울 듯하다. 아직은 봄이 오지 않아서 알프스의 목장을 닮은 드 넓은 초록색 초원에 소가 한가로이 돌아다니는 모습은 볼 수가 없었다.

오픈될 길 외에는 다른 곳은 갈 수 없도록 되어 있으니 괜히 도전의식을 느껴서 소가 있는 곳으로 가지 않는 것이 좋다.

647번 지방도로를 가운데 두고 동서로 물결치는 서산목장은 여의도 면적의 4배인 340만 평. 1969년 김종필 전 국무총리가 조선시대 12진산(鎭山)의 하나였던 상왕산(307m)의 울창한 숲을 베어내고 우리나라 최대의 목장을 만들어 오늘에 이르고 있다.

지금은 벚꽃을 볼 수가 없지만 목장이 가장 아름다운 때는 벚꽃이 만개하는 4월 중순에서 하순 무렵. 목장길을 따라 수령 30년의 벚나무 1000여 그루가 초록색 목초밭을 배경으로 벚꽃터널을 이루는 것을 볼 수가 있다.

열심히 걸어서 올라가 본다. 초록색 목초밭이 벚꽃과 어우러질 때 냉이꽃, 민들레등 형형색색의 풀꽃들이 아름다운 풍경을 연출하게 된다. 목장길에 들어서면 철조망에 둘러싸인 완만한 구릉의 목장이 지평선을 향해 끝없이 달리는 이국적인 풍경을 만날 수 있으니 그 기회를 놓치지 않는 것이 좋다.

생각보다 계단수가 많은 편이다. 몽골을 가본 적은 없지만 몽골이 훨씬 더 끝도 안 보이는 풍광을 만들어낸다고 한다. 그렇지만 이곳이 몽골이다 생각하면서 보면 광활한 목장을 보면서 아~ 몽골이 이런 모습이겠구나라고 상상하는 것도 좋다.

정상이라고 말할 수 있는 곳에는 광활한 들을 볼 수 있도록 전망대를 잘 조성을 해두었다. 주변에 아담한 축사도 보이고 날 좋을 때 나온 한우와 들꽃이 만들어내는 풍경을 보면서 아직 오지 않는 봄을 기다리게 만든다.

이곳이 정상이라고 말할 수 있는 곳이다. 이곳을 중심으로 저 아래 둘레로 걸어서 돌아서 내려갈 수가 있다. 날이 흐리긴 했지만 이곳을 찾아온 사람들은 이런 풍광을 기다린 것처럼 보였다.

들과 평야를 배경으로 사진을 찍는 사람들이 이제는 먹거리도 만날 수가 있을 듯하다. 서산시 농업기술센터는 올해부터 2034년까지 한우특화거리를 조성할 것이라고 한다. 세부 사업들은 '먹고(食) 거닐고(道) 즐기자(樂)'라는 주제 아래 3단계로 나뉘어 진행된다.

2029년 이후에는 목장 체험 테마 카페, 농축산물 직판매장, 서산목장 팜랜드, 관광 모노레일, 숙박시설을 조성한다고 하니 어떤 모습이 될지는 궁금하다.

사람들이 이곳에서 캐릭터들하고 사진을 찍으면서 대체 이 동물이 무엇이냐고 서로에게 묻는데 서산의 캐릭터 중 하나인 가로림만의 점박이 물범을 캐릭터화한 것이라고 말해주었다. 다음에 올 때는 벚꽃이 만개할 때를 맞춰서 올 수 있을까.