배고픔이 아니라, 시간을 정리한 날

크론병에 ‘8시간 식사’가 남긴 변화

약을 챙기는 것만으로도 하루가 빽빽해지는 날이 있다.

점심시간을 넘기고도 물만 몇 번 마신다.
배는 고픈데 속은 더 예민해져서 먼저 겁이 난다.
나는 “오늘은 또 몇 번을 화장실에 가게 될까”를 먼저 계산한다.

그건 게으름이 아니라 몸을 덜 흔들리게 하려는 조심에 가깝다.
나도 그랬고, 특히 장이 예민해지는 얘기를 들을 때 더 그랬다.
혹시 당신도 식사보다 ‘그다음’을 먼저 걱정하는 편인가?

2월 9일 학술지 《위장병학 저널》에 보고된 새 임상시험은 그 조심에 새 선택지를 하나 더 붙인다.
간헐적 단식, 즉 매일 ‘먹는 시간’을 8시간으로 제한하는 방식이 크론병 증상 완화에 도움이 될 수 있다고 연구진은 밝혔다.
3개월 안에 배변 횟수가 40% 줄었고, 복통은 절반으로 감소했다.

이번 변화의 핵심은 ‘무엇을’이 아니라 ‘언제’였다.

선임 연구자인 메이트레이 라만 박사는 증상 개선과 함께 복부 불편감 감소도 확인했다고 말했다.
또 대사와 염증에서 유리한 변화, 장내 세균에서 유망한 변화도 관찰됐다고 덧붙였다.
이 결과들은 간헐적 단식이 크론병의 지속적인 관해를 유지하는 데 도움이 될 수 있음을 시사한다고 했다.

크론병은 염증성 장질환으로 소화관의 어느 부위든 손상시킬 수 있다고 설명한다.
주요 증상으로는 설사, 영양실조, 복통 또는 경련이 언급된다.
나는 이런 단어들이 종종 “식탁”보다 “화장실”을 먼저 떠올리게 만든다는 걸 안다.

이번 연구에서 연구진은 과체중 또는 비만인 크론병 성인 35명을 모집했다.
무작위로 20명은 간헐적 단식군에 배정됐고, 나머지는 평소 식단을 따랐다.
단식군은 칼로리를 줄일 필요는 없었다. 매일 8시간 동안만 먹으면 됐다.

12주가 지난 뒤 단식군은 약 2.5kg를 감량했다.
반대로 평소처럼 계속 먹은 사람들은 약 1.7kg가 증가했다.
수치가 말하는 건 간단했다. 같은 세 달이라도 몸이 받아들이는 리듬은 달라질 수 있었다.

연구진은 증상 완화 외에도 시간제한 단식이 체지방을 감소시키고 염증과 관련된 혈액 표지자를 낮췄다고 밝혔다.
장내 세균 다양성도 개선됐다고 했다.
라만 박사는 체중 감량이 중요한 결과인 동시에, 시간제한 식사가 체중계 숫자만을 넘는 이점을 제공한다고 말했다.

연구진은 ‘식사 시간’ 자체가 소화 및 면역 건강을 지지하는 데 고유한 역할을 할 수 있다고 봤다.
수석 연구자 나타샤 해스키는 크론병 환자들이 약물 치료와 함께 자신의 건강을 뒷받침할 실용적인 도구를 자주 찾는다고 말했다.
그는 시간제한 식사가 생물학적 근거에 기반한 지속 가능한 선택지일 수 있으며, 환자에게 스스로의 건강 관리를 도울 더 많은 방법을 제공한다고 덧붙였다.

오늘의 선택지는 ‘참는 단식’이 아니라 ‘정리된 시간’에 가깝다.

다만 연구진은 크론병 환자에서 간헐적 단식의 장기 안전성을 확인하려면 더 큰 규모의 연구가 필요하다고 밝혔다.
그래서 내 결론도 단정이 아니라 조심스러운 제안에 머문다.

지금 치료를 받고 있다면, 식사 시간을 바꾸기 전에는 의료진이나 약사와 상의하는 편이 더 안전하다.