성자의 은빛 성배

그 안에는 악마가 산다

1. 10만 신도의 함성

왕국 수도의 북쪽, ‘하얀 거짓말’ 언덕 위에는 거대한 대리석 신전이 세워져 있었다.

신전의 입구에는 [알-고르(Al-Gore-Izm) 교단: 구독과 좋아요는 구원입니다]라는 현판이 황금으로 번쩍이고 있었다.

오늘은 교단 역사상 가장 중요한 날이었다.

교주 카엘이 신으로부터 ‘10만 영혼의 증표’를 하사 받는 날이었기 때문이다.

우와아아아! 카엘! 카엘!

광장에는 10만 명의 신도가 모여 있었다. 그들이 내뿜는 열기는 용광로 같았다. 땀 냄새와 싸구려 향유 냄새, 그리고 며칠을 노숙하며 기다린 사람들의 체취가 뒤섞여, 신전의 공기는 끈적하고 탁했다.

교주 카엘은 신전 꼭대기의 발코니에 섰다.

그는 눈부신 백색 로브를 입고 있었지만, 사실 속에는 최고급 실크 속옷을 입어 살에 닿는 감촉을 즐기고 있었다. 그의 잘생긴 얼굴(사실은 마법으로 턱을 깎고 피부를 보정한 것이다)에 자애로운 미소가 번졌다.

“사랑하는 ‘구독자’ 형제자매 여러분!”

카엘의 목소리가 마법 확성기를 타고 웅장하게 울려 퍼졌다.

“드디어! 위대하신 신, 알-고르께서 저의 신앙심을 인정하셨습니다! 오늘, 하늘에서 ‘은빛 성배(Silver Grail)’가 내려올 것입니다!”

“오오! 기적이다! 후원금을 더 내자!”

신도들은 주머니를 털어 헌금함에 금화를 쏟아부었다. 짤그랑, 짤그랑. 금화 쌓이는 소리가 카엘에게는 천상의 하프 연주보다 아름답게 들렸다.

카엘은 속으로 쾌재를 불렀다.

‘드디어 실버 버튼… 아니, 은빛 성배다! 이걸로 신도 수를 두 배로 불려서 옆 나라에 별장을 사야지.’

그는 사실 전직 거리의 야바위꾼이었다. 말빨 하나로 사람들을 홀려 이 거대한 교단을 세웠고, 마법 조명과 특수 효과를 ‘기적’이라고 속여왔다.

2. 천사가 된 배달부

그때, 하늘이 갈라지는 듯한 소리와 함께 빛줄기가 내려왔다.

쿠구구구!

사실은 고위 마법사들을 매수해서 만든 환영 마법이었다. 빛 속에서 날개 달린 존재가 천천히 내려왔다.

사람들은 “천사다! 천사야!”라며 엎드려 절을 했다.

하지만 카엘의 눈에는 다르게 보였다. 저것은 천사로 분장한 ‘와이번 택배’ 기사였다. 기사는 피곤한 표정으로(잘 보이지 않겠지만) 품에서 네모난 상자를 꺼냈다.

“여기, 서명하세요.”

기사가 속삭였다. 카엘은 성스러운 척 손을 흔들며, 몰래 기사의 양피지에 서명했다.

“수고했네. 팁은 헌금함에서 꺼내 가게.”

기사는 상자를 카엘에게 넘기고 다시 하늘로 날아올랐다.

카엘은 상자를 높이 쳐들었다.

“보라! 이것이 바로 신의 선물이다!”

상자는 투박한 갈색 종이로 포장되어 있었다. 하지만 신도들의 눈에는 그 상자마저 성물처럼 보였다.

“자, 이제 성스러운 ‘언박싱(Unboxing)’ 의식을 거행하겠습니다!”

카엘은 단상 중앙에 놓인 황금 테이블에 상자를 올려놓았다. 침묵이 광장을 지배했다. 10만 명의 숨소리조차 들리지 않았다. 오직 바람 소리와 카엘의 심장 박동 소리만이 쿵, 쿵 울렸다.

3. 찢어지는 봉인

카엘은 의식용 단검(사실은 택배용 커터칼)을 꺼내 들었다.

칼날이 햇빛을 받아 번쩍 빛났다.

“이 상자를 여는 순간, 우리 교단은 새로운 차원으로 승격될 것입니다!”

찌이익.

종이테이프가 찢어지는 소리가 마법 확성기를 통해 거칠게 증폭되었다. 사람들은 그 소리마저 경전의 한 구절처럼 경청했다.

카엘은 포장지를 벗겨냈다.

안에는 검은색의 고급스러운 상자가 하나 더 있었다. 그리고 중앙에는 은색으로 빛나는 ‘재생 버튼(Play Button)’ 문양이 박혀 있었다.

‘영롱하구나. 순은인가? 아니면 도금인가? 나중에 전당포에 알아봐야지.’

카엘은 떨리는 손으로 상자의 뚜껑을 잡았다.

“개봉합니다! 3… 2… 1…!”

달칵.

뚜껑이 열렸다.

그 순간, 상자 안에서 눈부신 은빛 광채가 뿜어져 나왔다. 신도들은 눈이 부셔 비명을 질렀다.

“아아! 성스러운 빛이다!”