해야 하는 힘 VS 하지 말아야 하는 힘
“이번 주말부터 진짜 운동 시작해야지.” 다짐해 놓고는 주말 아침 침대에 누운 채 유튜브 알고리즘이 던져주는 영상들을 무의식적으로 넘기며 그러면서 속으로 이렇게 합리화하죠. “아, 그래. 오늘은 좀 쉬고 월요일부터 제대로 시작하자.” 그렇게 월요일은 또 금세 지나가고 다짐은 마치 기억 속에서 지워지듯 사라집니다. 저는 그런 저 자신이 너무 싫었어요. 그래서 ‘무조건 시작해!’ ‘지금 당장 해!’라는 말을 습관처럼 반복했습니다. 실제로 그 말들이 도움이 됐던 적도 있었죠. 하지만 시간이 지나면서 ‘해야 하는 힘’만으론 부족할 때가 분명 있습니다.
우리는 보통 무언가를 이루기 위해선 ‘무조건 실행해야 한다’는 생각에 사로잡힙니다. 저도 한동안 그런 사람 중 하나였어요. ‘시작이 반이다’, ‘행동하지 않으면 아무 일도 일어나지 않는다’는 문장을 제 좌우명처럼 달고 살았죠. 그래서 하루라도 빈틈이 생기면 괜히 죄책감이 들고 계획대로 움직이지 못하면 스스로를 탓하곤 했지만 그럴수록 오히려 실행은 더 멀어졌어요. ‘내가 왜 이렇게까지 해야 하지?’라는 회의감도 들었고요.
그러다 어느 날 문득 생각이 바뀌었어요. ‘반대로 해보면 어떨까?’ 꼭 무언가를 하려고 발버둥 치지 말고 하지 말아야 할걸 참아보는 건 어떨까 하고요. 예를 들면, 아침에 눈을 뜨자마자 습관처럼 켜는 스마트폰. 그것부터 참아보기로 했습니다. 누워서 SNS를 훑는 대신 자리에서 일어나 따뜻한 물을 마시고 책상에 앉아 하루 계획을 적었어요. 물론 처음에는 참 어려웠죠. 손이 근질거렸습니다. 그런데 며칠만 지나니까 이상하게도 아침이 좀 더 여유롭게 느껴졌어요. 하루가 덜 산만해졌고 무엇보다도 ‘작은 자제’를 해냈다는 성취감이 생겼습니다.
여기서 중요한 건 ‘의지’ 예요. 많은 사람들이 의지를 오직 무언가를 ‘시작하는 것’에서만 찾지만 의지는 시작보다 ‘참는 데’서 더 강력하게 자랄 수 있다는 걸 저는 경험을 통해 배웠어요. 사실 우리가 무언가를 이루지 못하는 이유는 시작하지 않아서가 아니라 하지 말아야 할 것들을 끊지 못해서인 경우가 더 많거든요. 공부하려는 마음은 있지만 유튜브를 한두 개 보기 시작하면 결국 공부는 밀려나고, 운동을 하겠다는 결심도 늦게 자는 습관 하나만 못 고쳐도 다음날 실천이 어려워지죠.
그러니까 이쯤에서 ‘해야 하는 힘’보다 ‘하지 말아야 하는 힘’에 대해 다시 생각해 볼 필요가 있습니다. 우리는 보통 해야 할 일을 ‘의무’로 생각하고 하지 말아야 할 일은 ‘유혹’이라고 생각하죠. 그런데 이 구도를 뒤집으면 이야기가 달라져요. 하지 말아야 할 일을 참아내는 것 자체가 하나의 실천이자 행동이 됩니다. 게다가 이 방식은 비교적 덜 피곤하고 압박감도 비교적 적죠. 뭔가를 하지 않겠다고 마음먹는 건 새로운 일을 시작하는 것보다 에너지 소모가 적거든요. 그러니 우리가 ‘실행력’이 부족하다고 느껴질 땐 억지로 뭔가를 하려 애쓰기보다 하지 말아야 할 것들을 줄이는 방향으로 가보는 것도 좋은 전략이 됩니다.
제가 요즘 자주 쓰는 방식은 ‘이 시간엔 절대 핸드폰을 만지지 않는다’는 식의 규칙을 정하는 거예요. 새벽 시간엔 핸드폰을 거실에 두고 방 안에는 작은 탁상시계 하나만 들여놔요. 단순한 방법이지만 이거 하나로 아침 시간이 훨씬 집중력 있게 흘러갑니다. 또 가끔은 친구들의 술자리 제안을 일부러 거절하기도 해요. 예전에는 ‘사람들과의 관계도 중요하니까’라는 핑계로 늘 나가곤 했지만 어느 순간부터는 그게 나의 리듬을 흐트러뜨리는 원인이 된다는 걸 알게 됐거든요. 이런 자제가 쌓이니까 오히려 일상이 훨씬 자유롭고 여유로워졌어요.
그리고 이건 단지 자기 계발이나 루틴 관리에만 해당되는 이야기가 아닙니다. 인간관계나 감정관리에서도 마찬가지예요. 욱하는 마음이 올라올 때 그걸 바로 표현하는 대신 ‘하지 않는 힘’을 발휘하면 후회할 일을 줄일 수 있죠. 불안하거나 초조할 때 충동적으로 결정을 내리지 않고 조금만 더 기다리는 것도 같은 맥락입니다. 어찌 보면 가장 지혜로운 선택은 ‘참는 것’ 일 수도 있어요. 우리는 참는 걸 약한 거라 생각하지만 사실 참는 건 가장 강한 사람만이 할 수 있는 행동이에요.
사람들은 흔히 ‘하지 않으면 아무것도 얻을 수 없다’고 말합니다. 그건 맞는 말이지만 반쪽짜리 진실이에요. ‘하지 말아야 할 것들을 하지 않으면 많은 것을 지킬 수 있다’는 것도 똑같이 중요한 진리입니다. 시작이 어려운 날엔 억지로 앞으로 나아가려 애쓰지 말고 잠시 멈춰서 무엇을 줄일 수 있을지를 생각해 보세요. 실행력이 부족한 날엔 자제력으로 충분히 보완할 수 있으니까요.
결국 의지는 ‘해야 하는 일’을 통해서만 만들어지는 게 아니라 ‘하지 않는 일’을 통해서도 만들어집니다. 하지 말아야 할 것들을 단단히 붙잡아둘 수 있다면 해야 할 일들은 자연스럽게 우리 곁에 남게 될 거예요. 그러니 꼭 기억하세요. 하지 않는 것도 훌륭한 실행입니다.
당신의 의지력이 흔들릴 때 조금 다른 방식으로 단단해지길 바랍니다.
