찾아가는 삶의 의미

사람들은 결과나 성공만을 바라보며 살아가지만 인생은 찾아지는 것이 아니라 찾아가는 과정이라는 것 그리고 그 과정 자체가 우리를 살게 만든다는 사실입니다. 이 글에서는 제 개인적 경험을 바탕으로 찾아가는 삶의 의미를 이야기하려 합니다. 혹시 지금 막막하고 답답하다면, 이 글이 작은 방향키가 되길 바랍니다.

“진정한 나를 찾으려면 기다리면 된다”, “운이 오면 길이 보일 것이다.” 저는 그 생각이 위험하다고 봅니다. 기다림은 때로 필요하지만 대부분의 변화는 스스로 한 발을 내딛을 때 시작됩니다. 제가 직장을 그만두고 여행을 결심했을 때 주변에서 찾아지길 기다려라는 말을 들었습니다. 하지만 실제로는 기다리는 동안 시간이 흘러갈 뿐이었고 저는 내가 직접 목표를 작게라도 설정하고 움직이기 시작했을 때 비로소 삶의 리듬이 돌아왔습니다. 그 과정에서 깨달은 것은 목표의 크기가 중요한 게 아니라 향해 가는 태도가 핵심이라는 점입니다. 매일 10분이라도 무언가를 향해 움직이면 하루가 달라지고 자존감도 조금씩 회복됩니다.

또 하나 중요한 점은 과정의 즐거움은 자동적으로 찾아오지 않는다는 것입니다. 조던 피터슨이 말한 것처럼 목표를 향해 나아가고 있다는 느낌이 있어야 과정이 즐겁습니다. 그런데 그 느낌을 만들기 위해선 자기만의 작은 규칙이 필요합니다. 저는 아침에 오늘 할 한 가지를 정했습니다. 그것은 큰 목표의 일부일 수도 있고 전혀 관련 없는 소소한 일이 될 수도 있었습니다. 중요한 건 오늘의 한 걸음을 실천하는 습관을 들이는 것이었습니다. 그렇게 몇 달이 지나자 이전에는 무기력하게 느껴지던 날들도 의미 있게 변하기 시작했습니다. 사람들은 과정이 재미없다고 말하지만 그건 과정이 재미없어서가 아니라 나아가고 있다는 실감이 없어서입니다. 실감이 생기면 비로소 작은 성취들이 기쁨으로 이어집니다.

제가 겪은 또 다른 오해는 ‘목표는 단 하나여야 한다’는 믿음입니다. 저는 여러 번 직업을 바꾸고 취미를 직업으로 바꾸기도 했습니다. 그 과정에서 여러 목표를 동시에 세워보았는데 오히려 선택지가 많을수록 유연성이 생기고 좌절감이 줄어들었습니다. 작가가 되자는 목표가 흐려질 때면 하루 한 편 글쓰기 같은 작은 습관이 다시 중심을 잡아주었습니다. 결국 중요한 건 목표의 완벽함이 아니라 지속성입니다. 지속하는 동안 우리는 스스로를 더 잘 알게 되고 방향을 조금씩 조정하며 찾아가게 됩니다.

마지막으로 찾아가는 과정에서의 인간관계에 대해 이야기하고 싶습니다. 저는 혼자의 시간이 중요하다고 생각하지만 그 과정이 고독으로 변해선 안 됩니다. 여행 중 만난 한 친구가 제게 말하길 너는 네 길을 가고 있지만 우리와도 연결되어 있다는 말을 해주었습니다. 그 말이 큰 힘이 되었죠. 목표를 향해 가는 동안 도움을 받는 것, 때로는 누군가의 손을 잡아주는 것은 부끄러운 일이 아닙니다. 오히려 서로의 여정이 겹치며 더 큰 의미가 만들어집니다.

우리는 누군가가 나를 찾아줄 것이라는 환상에 머뭅니다. 하지만 삶은 찾아지는 것이 아니라 찾아가는 것입니다. 결과만을 바라보며 멈춰서는 순간 과정의 기쁨은 사라집니다. 작은 목표를 세우고 하루 한 걸음씩 나아가며 타인과 연결되는 가운데 자신만의 방향을 만들어가세요. 오늘 당장 아주 작은 한 걸음이라도 내디뎌보세요. 그 한 걸음이 쌓여 내일의 당신을 바꿉니다. 멈추지 말고 찾아가십시오. 그 과정이야말로 가장 아름다운 삶입니다.