기준을 높이는 연습
저는 어느 날 방파재 위에서 낚싯대를 몇 번 던져보니 입질이 없었고 손은 이미 시리기 시작했으며 주위 사람들은 하나둘 자리를 뜨고 있었죠. 그때 머릿속에서는 여기 고기 없는가 보다는 결론이 빠르게 탄생했습니다. 그런데 그 순간 바로 뒤에 있던 아저씨가 한 번, 두 번 더 묵묵히 던지더니 금세 고기를 끌어올렸습니다. 저는 그 장면을 보며 쓸쓸한 웃음을 지을 수밖에 없었습니다. 결국 중요한 건 포기하는 지점이었고 그 지점을 조금만 더 밀어붙였더라면 다른 결과를 볼 수 있었겠구나 하는 자책이 따라왔습니다.
사람들이 기준을 세우는 방식은 대부분 경험과 예측의 결합입니다. 시험에 합격하지 못했을 때의 감정, 첫 데이트의 어색함, 다이어트 중의 유혹 같은 것들이 모두 기준을 만들어냅니다. 스스로에게 이 정도면 충분해라고 말하는 순간, 우리는 이미 성공의 문턱에서 발을 빼기 시작합니다. 제 경험으로 보자면 이 기준은 의외로 얇고 쉽게 흔들립니다. 대학 시절 프로젝트를 하다가 마감 이틀 전, 팀원 중 한 명이 이 정도면 됐다고 말하자 결국 결과물은 평범했고 후회만 남았습니다. 반대로 같은 과에서 다른 팀이 마감 직전까지 사소한 부분을 고치고 또 고쳐서 훨씬 나은 결과를 냈던 장면을 보며 한 끗이 차이가 얼마나 큰지를 뼈저리게 느꼈습니다.
기준을 높인다는 것은 무조건 더 많은 시간을 들이거나 무리한 목표를 세우는 것은 아닙니다. 극단적으로 시간을 늘리라는 압박이 아니라 지금 포기하려는 그 순간에 단 한 번 더 시도해 보는 작은 습관을 말합니다. 책을 읽다가 ‘오늘은 여기까지’라는 생각이 들면 한 페이지만 더 넘겨보는 일, 운동을 마치려다 지쳤을 때 5분만 더 버티는 일, 업무 중 집중이 떨어질 때 10분만 더 몰입해 보는 일. 이 작은 행위들이 모여 기준을 재정의하고 결국엔 삶의 질을 바꿉니다.
우리는 흔히 ‘꾸준함 = 무조건 오래 버티기’로 오해합니다. 꾸준함은 단순한 반복이 아니라 ‘의미 있는 반복’입니다. 같은 행동을 계속한다고 해서 반드시 성과가 따라오는 것이 아니며 중요한 것은 반복의 질입니다. 저는 개인적으로 같은 일을 반복할 때 목적을 자주 점검하는 편입니다. 왜 이 일을 하는가, 지금의 방식이 옳은가를 스스로에게 자주 묻고 작은 개선을 덧붙이려고 노력합니다. 이 과정에서 기준을 조금씩 높여가는 것이 가능해집니다. 중요한 점은 기준을 올리는 과정에서 자신을 심하게 몰아붙이지 않는 것입니다. 기준이 갑자기 높아지면 좌절감도 커지므로 ‘조금씩’이 핵심입니다.
사실 기준을 조금씩 늘리는 일은 외롭고 때로는 비현실적으로 보일 수 있습니다. 주변 사람들은 빠른 결과와 극적인 변화를 선호하는 경우가 많고 SNS에서 보이는 성공 사례들은 우리를 조급하게 만듭니다. 그러나 저는 주변의 화려한 성공과 자신의 과정을 비교하는 것은 무의미하다고 생각합니다. 비교는 기준을 흔들고, 흔들린 기준은 포기를 낳습니다. 대신 자신의 리듬을 찾고 그 리듬 안에서 기준을 조금씩 밀어붙여 보세요. 저는 몇 년 전 작은 사업을 시작했을 때 주변의 의심과 회의적인 시선을 많이 받았습니다. 그럴 때마다 오늘의 기준을 조금만 늘리는 방식으로 하루하루를 견뎠고 어느새 그 작은 변화들이 누적되어 지금의 자리를 만들어주었습니다.
마지막으로 이 이야기는 단순한 자기 계발 공식이 아닙니다. 사람마다 환경과 조건이 다르고, 어떤 경우에는 외부의 도움이나 구조적 변화가 필요한 상황도 있습니다. 그렇기 때문에 기준을 늘리는 전략은 모든 문제의 만능열쇠가 아니라 우리가 통제할 수 있는 부분에서 실천 가능한 방법입니다. 중요한 것은 포기 지점을 인식하고 그 지점 앞에서 한 번 더 시도해 보는 습관을 기르는 것입니다. 그 한 번이 쌓이면 어느 순간 기준 자체가 달라지고 그 결과로 삶의 방향이 변합니다.
오늘 당신이 하고 있는 일의 바로 한 끗 앞 그 지점을 떠올려보세요. 지금 당장 작은 시도를 하나 더 해보면 어떨까요? 저는 여전히 그 선택을 매일 연습 중이고 그 연습이 쌓여 제 일상과 태도를 바꿔 왔습니다. 결코 화려하지 않은 과정이지만, 결국에는 의미 있는 변화를 만들어냅니다. 당신도 조금만 더 기준을 늘려 보세요. 그 작은 변화가 앞으로의 결과를 완전히 달라지게 만들 테니까요.
