변화는 스스로에게 질문하고 답을 찾는 과정이다

루쉰 소설 아큐정전은 단순한 시대 풍경 묘사가 아닙니다. 변발을 하지 않았다는 사실 하나로 가족이 파국을 맞는 장면은 누군가가 만들어낸 규범이 개인의 삶을 얼마나 무겁게 누를 수 있는지를 보여줍니다. 저는 이걸 읽으면서 과거의 규범이 현재의 나에게도 보이지 않는 족쇄를 채우고 있다는 것을 깨달았습니다. 제 경우는 직장과 관련된 일이었습니다. 오래된 회사에서 이렇게 해왔다는 이유만으로 바뀌지 않는 업무 프로세스가 있었고 누군가 새로운 방법을 제안하면 묵살되거나 되었습니다. 처음엔 변화를 시도하는 사람이 비난받는 걸 보며 나조차도 그냥 참고 견뎌야 하나라는 생각에 물들었습니다.

하지만 작은 결과 하나로 제 관점을 바뀌었습니다. 저는 팀 회의에서 ‘이런 방식으로 바꿔보면 어떨까요?’라고 제안했고 그 제안은 우연히도 고객 만족을 높이는 결과로 이어졌습니다. 놀랍게도 문제는 방법 자체가 아닌 그 방법을 받아들이는 심리적 장벽이었습니다. 사람들은 새로운 것을 배척할 때 종종 전통을 지켜야 한다거나 우리가 아는 방식이 안전하다는 논리를 씁니다. 전통을 존중하는 것과 전통을 맹목적으로 따르는 것은 다릅니다. 전통 중에는 우리가 당연히 지켜야 할 가치가 있고 또 시대 변화에 맞춰 재해석해야 할 관습이 있습니다. 둘을 혼동하면 옛것에 갇힌 채 새 기회를 놓치게 됩니다.

누군가는 ‘항상 의문을 갖는 건 불안만 키운다’고 말하지만 의문을 갖는 태도는 무조건 부정이 아니라 검토입니다. 소설 속 청년처럼 새로운 길을 택한 사람을 가족이 비난한 건 그들이 새로운 가능성을 상상할 기회를 갖지 못했기 때문입니다. 우리가 해야 할 일은 무작정 버리는 것이 아니라 좋은 전통을 지키면서도 이건 왜 이렇게 해왔을까?를 묻고 더 나은 방법이 있으면 실험해 보는 용기입니다.

변화 앞에서 두려워하는 사람들은 결코 약하지 않습니다. 저 역시 변화의 제안자가 되었다가 때로는 변화에 저항하는 쪽에 서기도 했습니다. 그 과정에서 알게 된 것은 사람들의 반응에는 각자의 상처와 경험이 깔려 있다는 점입니다. 누군가는 안정성 때문에 누군가는 실패 경험 때문에 새로운 시도를 두려워합니다. 그래서 변화를 설득하려면 논리뿐 아니라 공감이 필요합니다. '당신의 걱정은 이해한다'는 말이 때로는 더 큰 설득력을 가집니다.

아큐정전의 한 장면은 우리에게 묻습니다. “당신이 지금 붙들고 있는 것은 정말 당신의 것인가 아니면 타인과 시대가 물려준 짐인가?” 제 답은 작지만 분명합니다. 좋은 전통은 지키되 고정관념은 의심하자. 의심은 파괴가 아니라 재검토의 시작이, 그 과정에서 우리는 더 넓은 세상과 새로운 기회를 마주하게 됩니다. 변화가 늘 쉽지는 않겠지만 그 과정을 통해 성장하지 못할 이유도 없습니다. 마지막으로 변발을 하지 않았다고 누군가를 비난하는 시대는 이미 지났습니다. 그렇다면 우리 각자의 ‘변발’은 무엇인지 그걸 내려놓거나 바꿀 때 어떤 가능성이 열리는지 한 번쯤 질문해 보면 어떨까요? 변화는 타인의 실패를 욕하는 것이 아니라 스스로에게 질문을 던지고 답을 찾아가는 일입니다.