버니 이모를 죽인 것은 누구인가

단편 <시오크(Sea Oak)>, 조지 손더스 저

시오크Sea Oak 는 보조금 지원 아파트이다. 그곳에 프레디, 프레디의 누나 민, 그들의 사촌 제이드, 그리고 버니 이모가 산다. 버니 이모는 낙관적인 마인드로 누구에게도 해를 끼치지 않고 사는 사람이다. 결혼하지 않은 채 한평생 아버지를 모시며 열심히 일했다. 그러나 아버지는 버니 이모에게 1원 한 푼 물려주지 않았다.

프레디는 스트립쇼에서 일을 한다. 고객들은 그에게 등급을 부여하고 그는 '진상' 등급이 되지 않기 위해 노력하나 적어도 자신의 중요 부위 노출은 하지 않는다. 민과 제이드는 일하지 않고 집에서 자신들의 아이를 돌보는데 틈틈이 정규 고교 교육을 마치지 못한 이들을 위한 고교 학력 인증서를 따기 위해 공부한다. 물론 쉽지는 않다. 그들은 <내 아이는 어떻게 폭력으로 죽었나> 라는 프로그램을 보면서 화면 밖 우리는 저 정도까지는 아니라며 자기 위로하나, 사실 불법 거주 중인 위험한 쓰레기 구덩이에 불과한 시오크에 사는 것 자체가 그들의 아이에게 폭력이나 다름없음을 인지하지 못한다.

하루하루 열심히 살아가던 버니 이모는 어느 날 침입한 도둑으로 인해 놀라서 숨을 거둔다. 조카들은 한평생 남들 다 가지는 그럴듯한 걸 가져보지 못한 이모의 장례를 위해 당장 자신들의 앞가림도 하지 못하면서 칠 년의 할부가 필요한 장례 비용을 치른다. 버니 이모는 무덤에서 깨어난다. 살아생전 열심히 살았음에도 불구하고 남들 다 가지는 그 어떤 것도 가지지 못한 채로 죽음을 맞이한 자신의 상태에 분노한다. 그리고 남은 조카들에게 시오크에서 벗어날 방책을 일러준다.

사회는 "위험한 쓰레기 구덩이에서 벗어나도록 노력하라" 이야기한다. 물론 위험한 쓰레기 구덩이에서 벗어난다 한들 '약간 덜 위험한' 쓰레기 구덩이로 올라갈 수 있을 뿐이지만, 현재 조카들의 상태로는 그마저도 이루어낼 수 없었다. <내 아이는 어떻게 폭력으로 죽었나> 의 진행자는 "고통으로 성자가 된 부모들" 을 보여준다. 프로그램으로 상징되는 사회는 그들의 고통을 직접적으로 어루만져주지 않지만, 성자라는 칭호를 부여함으로써 '알아서' 부품으로써 작동하게끔 만든다.

내 아이는 어떻게 폭력으로 죽었나는 <버니 이모는 어떻게 폭력으로 죽었나> 로 생각해 볼 수 있을 것이다. 평생 결혼하지 못한 채 아버지를 부양하게끔 만들고도 그 어떤 재산도 물려주지 않은 <가부장 세계의 폭력>, 평생 열심히 일하고도 "아무것도 갖지 못하게" 만든 <자본주의 세계의 폭력>. 죽음을 경험하고 나서야 버니 이모는 고통으로 '성자' 가 되는 것의 쓸모없음을 깨닫는다. 그래서 프레디에게 이 모든 걸 전복시키기 위해 스트립쇼에서 노출과 매춘을 해서라도 돈을 벌어 시오크에서 벗어나고 대학에 가라 이야기한다.

발췌

[...]  왜 어떤 사람은 모든 걸 갖고 나는 아무것도 못 가졌을까? 왜? 왜 그럴까?

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