코끼리 밥솥
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Dec 1. 2023
일본에 갔다가 돌아오는 비행기 안에서 생긴 에피소드가 있다.
인천공항에 도착했다는 승무원의 안내에 따라서 안전벨트를 풀고 자리에서 일어나 짐을 꺼내기 위해 의자 위의 짐칸을 열고 올려다보았다.
내 짐 바로 옆에 사각의 노란 종이박스가 단단하게 줄로 고정되어 얌전히 놓여 있는 게 보였다.
언뜻 보였지만 일본 대표적인 가전제품의 상표 '조지루시'였다.
일명 '코끼리 밥솥'을 누군가 일본여행을 하면서 구입해서 짐칸에 실어 두었을 것 같다.
나도 모르게 순간적으로 내 옆좌석에 앉은 친구를 보면서 튀어나온 말이
"아니, 요즘에도 일본여행을 다녀오면서 코끼리 밥솥을 사 오니?"라고 하였다.
내 앞에 서 계셨던 60대 정도의 중년 남성이 나를 휙 돌아보더니
"왜요? 제가 샀습니다. 창피해 죽겠습니다."
"아들이 미국에서 유학생활을 하는데 작은 밥솥 한 개를 사서 보내달라고 해서 마침 일본여행하면서 전자상가에 쇼핑 갔다가 샀는데 정말 창피해 죽겠습니다."
나를 향해 변명을 늘어놓으면서 마치 예전부터 나와 잘 알고 있었던 것처럼 그렇게 구시렁거렸다.
"나를 보는 사람들마다 무슨 코끼리 밥솥을 샀느냐고, 우리 쿠쿠밥솥이 더 좋다고 그럽니다."
사실 아는 사람이었다면 나도 그렇게 말해주고 싶었다.
착륙해서 비행기 문을 열어줄 때까지 기다리면서 사투리를 사용해 계속 자기 이야기를 하는 60대 남성의 이야기가 재미있어 지루한 줄 몰랐다.
수년 전에 내가 사용했던 코끼리 밥솥의 추억도 떠올랐다.
1991년도에 일본으로 어학연수를 갔던 친구가 있었다.
나는 친구 여동생과 함께 내 친구를 만나러 도쿄로 놀러 갔다가 전자상가를 구경했었다.
아키하바라에 가면 유행하는 전기제품을 파는 전문상가들이 즐비했었다.
그때 아키하바라 전자상가에서 코끼리 밥솥을 사 와서 2000년도까지 밥솥의 질이 좋았던 코끼리 밥솥을 사용했었다.
1974년 조지루시라는 일본 회사에서 전기보온밥솥을 출시하여 이때부터 일본은 전기밥솥으로 유명해졌다.
밥솥에 그려진 상표는 코끼리를 이용해서 마크를 만들었기에 음식을 만드는 주부들 사이에서 '코끼리 밥솥'으로 소문이 났다.
내솥이 알루미늄으로 되어 있어서 가벼웠고, 코끼리 밥솥에 밥을 지으면 찰지고 윤기가 좌르르 흐르고, 따뜻한 밥을 오래 보관할 수 있어서 인기가 있었던 것이다.
80년대에 우리 집에도 코끼리가 그려진 보온밥솥과 보온 주전자가 항상 안방 한쪽 구석을 차지하고 있었다.
