내가 살던 하숙집
나는 미국에서 살때 한국인 부부가 운영하는 하숙집에 살았었다. 하숙집은 알바니(Albany)에 위치해 있었고 버클리(Berkeley)까지는 차로 10분정도 거리였다. 하숙집 아줌마와 아저씨는 내가 미국에서 적응하는데 많은 도움을 줬다. 하숙집에는 나 포함 6명의 하숙생들이 있었다. 하숙생들은 각자 하는일이 달랐다.
한명은 샌프란시스코에 위치한 AAU(Academy of Art University)라는 미대에 다니고 있었다. 이 형의 전공은 순수미술이었고, 당연히 그림그리는것을 좋아하였다. 미대다니는 이 형은 항상 나에게 자신만의 갤러리나 전시회를 열고싶다고 말해왔다. 나는 자신이 좋아하는 일을 주변에 굴하지 않고 꿋꿋이 해나가는 이 형이 멋있었다.
두번째로, UC 버클리(Berkeley)에서 박사과정을 밟고 있는 형이 있었다. 이 형의 전공은 기계공학이었는데 정말 똑똑했다. 버클리 공대 대학원은 아무나 들어갈 수 있는 곳이 아니다. 내가 이 형을 처음 봤을때 이십대 중후반이었는데, 노는것을 굉장히 좋아하면서도 공부는 잘했다. 그래서 더욱 신기한 형이었다.
세번째는, 나랑 같은 커뮤니티 컬리지에 다니고 있는 형이었다. 그래서 학교도 같이가는 경우가 많았고 수업도 일부러 같은것을 듣기도 했다. 이 형은 한국에서 대학을 다니다가 군대 전역후 미국에서 다시 시작한 케이스이다. 전역 후에 나이가 적지 않았음에도 이 형은 새로운 시작이라는 도전을 택했다. 나와같이 UC 버클리를 목표로 두고 있었으며 정말 열심히 공부하고 다른 대외활동도 열심히 했었다. 나도 솔직히 말하면 이 형에게 자극받아서 더 열심히 공부한 적도 많았다.
네번째는 이미 미국에서 박사과정을 밟고 미국 국가기관에서 일하고 있는 박사님이 있었다. 박사님은 대학교까지 모두 한국에서 졸업하고 박사과정만 미국에서 밟은 케이스이다. 그리고 미국에서 결혼해 아내와 두 딸이 있었다. 하지만 직장을 알바니 근처로 잡은 바람에 플로리다에 두 딸과 아내를 두고 이곳 하숙집까지 오게 된것이다. 생물 공학을 전공한 박사님이었는데 한국에 있었을때 식품 기업에서 연구원으로 일했었다. 박사님은 좋은 직장에 안정적으로 한국에서 살고 있었지만 아내와 같이 살기 위하여 다 때려치고 미국으로 온 것이라고 한다. 결국에 미국에서 박사학위를 따고 미국 국가기관에서 연구원으로 일하고 있는 모습을 보면 박사님도 굉장히 배울게 많은 사람이구나를 느꼈다.
다섯번째로 또 나와 같은 커뮤니티 컬리지를 다니고 있던 형이 있었다. 다만 이 형은 나보다 1년정도 선배이기에 먼저 편입하고 떠났다. 수학과였는데 열심히 공부해서 ucla로 편입을 성공했었다. 이 형은 싱가폴에서 국제학교를 다니다가 졸업하고 미국으로 온 케이스였다. 그래서 그런지 영어를 꽤 잘했었다.
이 형이 떠난 자리에 한 누나가 들어왔었다. 이 누나는 그 당시 UC 버클리에 영문학과를 전공하고 있었다. 누나는 중학교때 미국으로 이민온 케이스인데 영어를 굉장히 잘했다. 그리고 공부도 굉장히 열심히 했다. 내가 지금까지 본 누구보다도 공부를 열심히 했다. 그 결과 유씨 버클리에서 복수전공을 해내고 거의 올 A에 가까운 점수를 받았었다. 흥미로운 점은 이 누나는 보스턴에 있는 버클리(Berklee) 음대도 붙었었다는 점이다. 보면서 나는 참 열심히 하고 재능도 많은 누나구나 라고 생각했었다.
이 사람들은 같이 살면서 내가 어른으로 성장할 수 있게 도와준 사람들이다. 옛날 중학생때 응답하라
1994라는 드라마를 보면서 하숙집 라이프를 부러워 했었다. 같이 하숙집에 오순도순 살면서 자신의 청춘과 대학생활을 같이 보내는 그런 삶을 살아보고 싶었다. 나는 하숙집에 살면서 내 청춘을 정말 재밌게 보낸 것 같다. 같이 놀러가기도 하고 내 다른 대학친구들을 하숙집에 불러와 같이 놀기도 했다. 그리고 다른 하숙생들을 보면서 자극도 많이 받았었다.
이십대 초반, 정말 아무것도 모르는 상태로 미국으로 와 자칫하면 방황의 길로 빠질 수도 있었던 나에게 열심히 사는 것이라는게 뭔지 보여준 하숙생들에게 정말 고마웠다.