미 상원의원에게 이메일을 보냈다

그리고 답장을 받았다.

남편의 조카 결혼식에서 만난 시댁 친인척들은 우리에게 '도대체 언제 미국으로 이사오는 거냐고' 물었고, 우리는 '아직 영주권 신청한 게 처리되지 않아서 기다리고 있다.' 며 같은 답변을 지겹게 무한 반복했다. 그러다 상원의원 (senator)에게 연락해서 도움을 청하라는 가족들의 말에 귀가 솔깃해졌다.

2주 전에 결혼한 조카가

'신혼여행 가려면 여권이 필요한데. 여권 기간 연장 신청한 지 두 달이 넘었는데 아직 깜깜무소식이라고. 신혼여행을 취소해야 될까 걱정이라고. 도와달라고'

상원의원에게 이메일을 보냈더니

'결혼 축하하고 신혼여행 잘 다녀오라'는 답변과 함께 신속(??) 처리되어 결혼식 이틀 전에 여권을 받았다고 했다. 여권 기간 연장이 수개월 걸린다니 참으로 기가 찰 노릇이다. 급행 서비스로 여권을 신청해도 8주가 소요되고 신분증(Identification Card) 재발급에도 1년이 걸린다고 한다.

그러니, 영주권 처리 기간은 얼마나 길지...

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"상원 의원하고 친한 사이야?" 하는 나의 '한국인다운' 질문에

"주(state)에 거주하면서 세금 내는 주민(state resident)이니까 당연히 도와줘야죠." 조카는 간단하게 답했다.

상원의원 웹사이트를 보니 '누군가를 통해서 혹은 친분이 있는 경우'에만 가능한 게 아닌, 해당 주(state)에 등록된 '주민'이라면 정부 관련 업무에 고충이 있을 때 의원에게 누구든지 도움을 요청할 수 있었다.

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남편은 우리의 사정 얘기를 구구절절 써서 참고가 될만한 문서를 첨부해서 의원에게 이메일을 보냈다. '제 아내와 저는 OO 주에서 2001년도에 결혼식을 올렸고, OO 주 성당의 신부님께서 혼인 증명을 해서 OO 주에서 혼인신고 했으며, OO 주에 거주했으며....'

그리고 이메일 보낸 지 일주일 만에 의원에게 친절한 답변이 왔다.

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상원 의원이 우리에게 어떤 도움을 줄 수 있을지는 아직 모르겠다. 누구든지 주에 등록된 주민이라면 상원 의원에게 쉽게 접근할 (approachable) 수 있는 통로가 있다는 건 감사한 일이다. 그렇지만 굳이 이런 일까지 '상원 의원'을 통해야 할까?

전혀 다른 두 나라를 비교한다는 건 맞지 않지만 미국의 모든 시스템을 한국과 자주 비교하게 된다. 한국에 사는 가족들과 친구들에게 '한국이 얼마나 좋은 나라인지' 말하면 십중팔구 '넌 한국에 살지 않아서 다 좋아 보이는 거'라고 한다.

한국이건 미국이건 어느 나라건 뭐든 백 퍼센트 좋기만 하다면 왜 나라 이름이 따로 있겠나?

'천국'이라 했겠지.

세계 어딜 가도 자기 나라에 불만 없는 사람은 본 적 없는 것 같다.

싱가포르 정부에 불만이 많은 싱가포르 친구에게 이탈리안 친구가 이렇게 말한 적이 있다.

"싱가포르 정부가 몇 주 동안 쓰레기 수거 안 해 준 적 있었어? 없지?... 그럼 말을 마. 유럽에선 자주 있는 일이야. 그렇게도 살아 가."