지방에서 산다는 것, 일한다는 것

기술이 있어도, 기회가 없다면

May 13. 2025

행정안전부가 발표한 2024년 기준 지방소멸위험지역은 전체 228개 기초지자체 중 121곳(53%)에 달한다. 이 중 다수는 20~30대 청년 유출이 빠르게 진행되고 있는 곳이다. 청년 인구 유출은 곧 지역 경제의 기반이 사라지는 문제로 이어진다.

통계청 ‘지역이동조사’에 따르면, 2023년 기준 수도권으로 전입한 20대 청년은 전체의 62.7%.
이 중 취업, 창업, 교육 등의 경제적 이유가 75% 이상을 차지한다.
즉, 지방에서는 일하고 배우고 창업할 이유를 찾기 어렵다는 말이 된다.

지방에는 단순히 '직장'이 부족한 것이 아니라, 경쟁력 있는 일과 성장 기회가 부족하다.
2023년 고용노동부 조사에 따르면 청년 고용률은

서울특별시: 50.6%

전남: 41.9%, 경북: 42.8%

로 격차가 크다.

더 큰 문제는 ‘기술 기반 일자리’의 격차다.

산업통상자원부가 발표한 지역별 R&D 투자 현황을 보면
2023년 전체 국가연구개발비의 75.1%가 수도권에 집중되어 있었다.
비수도권 전체를 합쳐도 25%에 불과하며, 그중에서도 대전과 대구 등 일부 도시 중심이다.

지방 청년이 소프트웨어 개발, AI, 헬스케어, 에듀테크, 에너지 전환 같은 분야의 창업을 구상하더라도
이를 구체화할 수 있는 지원체계나 네트워크가 절대적으로 부족한 현실이다.

지방 청년 창업 중 대부분은 소상공업 또는 자영업 형태다.
2023년 기준 지방청년 창업자의 84.3%가 식음료, 체험관광, 지역상품 유통 등 서비스업군에 집중돼 있다.

반면 기술 기반 창업(Tech-based Startup)의 비율은 7%에 불과하며,
그마저도 지방 대학이나 지역 혁신기관의 직접 연결 없이 이뤄지기 어려운 구조다.

그 원인은 명확하다.

인큐베이팅 시스템의 부재

지역 내 메이커스페이스, 디지털 팹랩, R&D 허브가 전국적으로 불균형하게 분포.

예비 창업자용 MVP 제작, 프로토타이핑 설계, 특허 컨설팅에 접근하기 어렵다.

기술 인력의 수도권 편중

전국의 ICT 전공자 60% 이상이 졸업 직후 수도권 기업으로 이동.

팀을 꾸릴 수 없으니 기술 기반 창업 자체가 어렵다.

시장 접근성 한계

수도권 대비 평균 IR 기회는 1/4 이하,

지역 엑셀러레이터 중 후속투자 연계율 10% 미만.

기술 기반 창업은 더 이상 특정 인재나 기업만의 영역이 아니다.
노코드 툴, 오픈소스 기반 프레임워크, 마이크로 SaaS 등은 소규모 팀이 아이디어를 실행에 옮길 수 있게 했다. 문제는 이런 도구들조차 접해볼 기회가 없다는 데 있다.

‘피그마’도, ‘앱시트’도, ‘깃허브’도 모르는 상태에서 로컬 자원을 활용한 브랜딩 창업만 반복되는 구조는 청년들에게 실질적인 자립을 보장해주지 못한다.

기술은 이제 접근성의 문제다.
누가 어떻게 그것을 전달하고 실험할 수 있게 해 주느냐가 관건이다.

지방에서 창업을 시작하는 청년은 사업모델 이전에 실험기회가 필요하다.

아이디어를 MVP로 바꾸고 현장에서 빠르게 피드백을 얻으며 실패하더라도 소득, 경험, 네트워크 중 무언가는 남기는 구조. 이런 창업이 아니라면, 오히려 청년을 소모하게 된다.

기술 기반 아이템이라면 더더욱 그렇다. 단순히 앱을 만드는 것이 아니라, 데이터를 쌓고 해석할 줄 알아야 하며 마케팅 이전에 사용자를 알아보는 감각이 필요하다.

이 모든 과정은, 혼자 하기 어렵다. 그래서 우리는 ‘창업가’ 이전에 ‘실험가’가 되어야 한다.

청년이 지방을 선택하는 이유는 다양하다.

더는 서울살이가 감정적으로 버거워졌거나 삶의 우선순위를 다시 정의하고 싶어서이기도 하다.

그 선택을 이상한 선택이 아니게 만드는 사회적 장치가 필요하다.
단기 수익성보다는 실험 가능성, 하향이동이 아닌 새로운 기회로서의 지방, 그렇게 시작된 창업만이 지역도, 개인도 함께 살릴 수 있다.

지방은 살아갈 수 있는 곳이 되어야 한다.
기술이 있어도 떠나야 하는 현실을 바꾸기 위해,
이제는 실험을 설계할 차례다.

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이니프 소속 이니프

지방 청년들의 일을 이야기하는 '이니프'입니다.