더 많이 실패하는 것이 재밌는 인생을 만든다
<실행이 답이다>, 이민규 지음
“전구 발명가로 유명한 토머스 에디슨은 평소 고질적인 소화불량에 시달렸다고 한다. 1885년 7월 13일 그는 에디슨 전기회사로 가는 전차에서 내려서 회사로 걸어갔다. 그리고 그날 일기에 이렇게 썼다. "소화불량의 고통을 덜 수 있나 해서 사무실까지 3킬로미터를 걸어가는 실험을 했다." 이 대목에서 그가 어떤 점에서 남다른지 주목해야 한다. 에디슨은 자신의 행동을 실험이라고 규정했다. 그는 아무리 사소한 문제라도 그 해결책을 찾기 위해 의도적으로 의식적인 노력을 기울인다면 그걸 '실험'이라고 규정했다. 크건 작건 문제가 생기면 그는 그것을 골칫거리로 여기지 않고 실험 대상으로 여겼다. 그에게 실패란, 가설이 틀렸다는 사실을 알게 해 주고 새로운 가설이 필요하다는 사실을 깨닫게 해주는 또 다른 성공한 실험이었다.”
- 이민규, <실행이 답이다>
소화불량에 시달렸던 에디슨의 실험 이야기는 언뜻 들으면 사소하고 별것 아닌 것 같아 보이는 에피소드이다. 그러나 나에게 이 에피소드는 실패와 실험에 대한 정의를 새롭게 쓰게 해 주었다. 나는 지금까지 실패는 어떤 것에 도전하였으나 성공하지 못한 것, ‘최대한 경험하지 않으면 좋은 것‘이라는 정의를 가지고 인생을 살아왔다. 그런데 이 책을 읽고, 실패가 어떤 해결책을 찾기 위해 의도적으로 의식적인 노력을 기울이는 실험이 된다는 것을 처음으로 깨달았다.
만약 내가 인생 전체를 하나의 실험이라고 여기며 살면 어떨까? 무언가를 시도하기 전에 결과에 대해 미리부터 걱정하거나 완벽하지 않으면 시작부터 하지 않는 인생에 변화란 불가능하다. 그런 인생은 따분하다. 하지만 인생 전체를 하나의 실험으로 여기면 이것저것 시도해보고 실패도 해보고 거기서 깨달음을 얻어 성장하며 풍요로운 즐거운 인생을 살 수 있다. 나는 어쩌면 ‘인생이 한 번뿐이다’라는 말에 속아 한번뿐인 인생을 실패하지 않고, 완벽하게, 잘 살아야 된다는 착각을 하고 있었던 것은 아닐까?
하지만 그런 인생은 실패가 없는 대신 도전도 없고, 성공도 없으며, 새로운 경험도 없다. 인생은 완벽한 한 번의 성공을 위해 달려가는 경주가 아니다. 수많은 경험들과 실험들을 마주하며 즐겁게 산책하는 소풍 같은 것일 수도 있다. 마음껏 실험하고, 도전하고, 성공하고, 실패할 수 있는 자유가 나에게 있다.
그렇게 생각하면 인생이 한없이 산뜻해지고 여유로워진다. 완벽한 성공에 대한 집착이 눈 녹듯 사라진다. 나는 무엇인가 성취하고, 무언가가 되기 위해 억지로 노력할 필요가 없다. 나는 실패하기 위해 세상에 태어난 것인지도 모른다.
아홉 번의 실패
힘겨운 도전에 직면했을 때는 이렇게 다짐하라. "이 문제를 해결할 수 있도록 아홉 번의 실패를 할 것이다. 그러나 열 번째에는 반드시 성공할 것이다." 이런 태도는 자신을 자유롭게 하고 실패에 대한 두려움 없이 창의적으로 생각할 수 있게끔 해준다. 왜냐하면 당신은 이미 실패의 교훈이 성공으로 가는 단계라는 것을 이해하고 있기 때문이다. 위험을 감수하고 실패했을 때 더 이상 "아, 안 돼. 거기에 들인 노력과 시간이 얼만데... 이제 정말 절망이야."라고 생각하지 말라. 대신 실패에서 새로운 깨달음을 얻도록 이렇게 생각해보자. "좋아, 한 번 쓰러졌으니 아홉 번 남았어. 나는 발전을 향해 나아가고 있는 거야!"라고. 실제로 당신은 성공을 향해 나아가고 있다. 첫 번째 실패를 경험한 뒤에는 "좋아, 10퍼센트를 해냈군!"이라고 생각하자. 실수, 손실, 실패는 더 깊은 이해와 창의적 해결책으로 가는 길을 분명하게 보여주는 섬광과도 같다.
- 에드워드 B. 버거, 마이클 스타버드, <생각하고 생각하고, 또 생각하라>
생산적 사고의 5가지 요소를 소개하는 책 <생각하고 생각하고, 또 생각하라>를 필사한 문장에서 나는 또 실패에 대한 새로운 정의를 만날 수 있었다.
"이 문제를 해결할 수 있도록 아홉 번의 실패를 할 것이다. 그러나 열 번째에는 반드시 성공할 것이다."
이 문장을 읽고 가슴이 두근거렸다. 나는 그동안 살면서 실패하지 않기 위해 얼마나 많은 기회들을 놓쳐버린 것일까? 성공하기 위해서 실패하지 않기 위해서 지금 현재 자리에 그대로 머무는 것을 선택하고, 그대로 안주했던 것이 후회가 된다. 인생은 실패 9번, 성공 1번의 연속이다. 그런데 나는 1번의 실패를 피하기 위해 ‘아무것도 시도하지 않음’이라는 선택을 했던 것이다.
지금이라도 알게 되어 다행이다. 실패는 괴로운 것, 피해야 할 무언가가 아니라 즐거운 경험, 새로운 경험이라는 사실을. 그리고 실패는 성공을 위한 필수요소인 동시에 그 자체로서 인생을 재미나게 만들어주는 요소라는 사실을.
그렇다면 왜 실패는 우리에게 성공의 기회를 주고, 인생을 풍요롭게 재미있게 만들어 줄까? 이 책에서는 그 이유를 이렇게 말하고 있다.
“이제 실패의 행위를 극한까지 끌어 가보자. 새로운 발견을 할 수 있는 가장 좋은 방법은 의도적으로 끝까지 실패해보는 것이다. 의도적으로 과장하거나 극한까지 가볼 때, 비현실적 시나리오가 우리의 마음을 자유롭게 해 의외의 통찰력을 갖게끔 해준다.”
- 에드워드 B. 버거, 마이클 스타버드, <생각하고 생각하고, 또 생각하라>
우리는 성공해야 한다는 강박관념을 가지면 마음이 자유롭지 못하게 되어 즐겁지 않게 된다. 즐겁지 않으면 결과물도 즐겁지 않고 그저 그런 것에 그친다. 그저 하던 대로, 남들이 하는 대로 실패하지 않고 무언가를 하기 때문에 결과물도 딱 거기까지이다. 실패를 하지 않으면 새로운 것을 시도할 수도 없다. 하지만 한계를 두지 않고, 성공에 대한 집착도 내려놓고 마음껏 실패하려고 작정하면 어떻게 될까? 실패의 행위를 극한까지 밀고 나가면, 마음은 자유로워지고 즐겁게 실패와 도전을 즐길 수 있게 된다. 마음이 자유로워지면 자신이 무의식적으로 가지고 있던 한계의 벽이 무너지고, 숨겨져 있던 힘과 재능이 분출된다. 그러니까 무언가 하고 싶은 일이 있다면, 그것에 대해 완벽하게 실패한다는 생각으로 나의 실패가 어디까지일까를 알아본다는 생각으로 끝까지 가보자.
성공은 실패하고, 그 실패를 통해 배우는 반복 과정을 끈질기게 버티는 것이다.
- 에드워드 B. 버거, 마이클 스타버드, <생각하고 생각하고, 또 생각하라>
나는 이 말을 이렇게 바꾸고 싶다.
"인생은 실패하고, 그 실패를 통해 배우는 반복 과정을 재미있게 즐기는 것이다."
이제 나는 실패를 사랑하고 마음껏 실패할 것이다. 아니 오히려 일부러 실패할 것이다. 시도하지 않으면 실패도 없다. 나에게 실패 없는 인생은 도전 없는 인생이고, 재미없는 인생이며, 아무것도 하지 않고 현재에 안주하는 인생이다. 인생 전체가 하나의 거대한 실패와 실험의 장이다. 마음껏 실패하자. 두려워말자.
그동안 성공해야 한다는 완벽주의에 져서 시도해보지 못한 일이 있다면 지금 당장 도전하고 실패해보자. 말도 안 되는 것에 도전해보고, 안 해봤던 것을 시도해보고, 재밌어 보이는 건 다 해보자. 실험과 실패는 인생 그 자체다.
실행 미션!
* 하루 3개 일부러 실패해보기
인생 전체가 하나의 거대한 실패에 도전해볼 수 있는 완벽한 실험실이다. 마음껏 실패하고, 일부러 실패하고, 재미있는 인생을 살자. 지금 당장 실패하고 싶은 것을 적어보고, 실패해보자.
