병든 남편 곁을 끝까지 지켜내려는 아내의 마음

by 두번째봄날 노인심리상담

Aug 6. 2025

상담실에 70대 여성 어르신이 찾아오셨다.

조심스레 말을 꺼내시는 얼굴에, 오랜 피로가 겹쳐 보였다.

"남편이 쓰러진 지… 벌써 9년이네요."

"거의 누워만 있고, 말도 잘 못 하세요."

혼자 돌보신단다.

목욕도, 식사도, 기저귀 갈이도, 병원 오가는 일도…
모두 혼자 해오셨다고.

"자식들은요?" 하고 묻자,
어르신은 쓴웃음을 지으신다.

"자식들도 바쁘죠… 다들 맞벌이에 손자 손녀 키우고 있고…
제가 할 수 있을 땐 제가 해야죠."

상담을 하다 보면, 아내가 병든 경우
남성 어르신들은 비교적 빨리 요양병원을 결정하는 경우가 많다.

하지만 여성 어르신들은 쉽게 그러지 못한다.

"내 손으로 병원에 보내는 건... 사람이 할 짓이 아니에요."

그 한마디에 얼마나 많은 죄책감이 담겨 있는지 안다.

남편을 요양병원에 모시는 게 마치
자신의 책임을 내려놓는 일처럼 여겨지는 것이다.

이분들 대부분은 본인도 아프다.

무릎이 아파서 계단을 오르내릴 수 없고,
당뇨와 고혈압 약을 한 움큼씩 챙겨 먹는다.

그럼에도 병원에 입원할 생각은 없다.
자신이 쓰러지면 남편을 누가 돌보냐는 것이다.

심지어, 입원이라는 단어조차 ‘사치’처럼 느끼신다고 한다.

"자식들이 엄마가 편하려고 아버지를 병원에 보내버렸다고 생각할까 봐…"

"내가 잘 다니고 잘 먹고 편해지면 주변에서 수군거릴 것 같아서요…"

이런 말들 속에는 내면화된 죄책감,
그리고 평생을 돌보며 살아온 여성의 그림자가 있다.

누군가는 말해줘야 한다.

요양병원에 모시는 건 사랑을 그만두는 일이 아니라,

지키는 방식의 전환일 수 있다고.

혼자 아등바등하는 것이 ‘책임감’이 아닐 수도 있다고.

하지만 그 말을 어르신 스스로 받아들이기까지는
오랜 시간이 걸린다.

노년의 병간호는 ‘누가 더 오래 버티는가’의 싸움이 아니라,

어떻게 함께 짊어지는가의 이야기여야 한다.

✨ '착함'과 '눈치'로 웃다가 울다가 아파오는 K-가족 처방전 !

✔️ 부모 세대 : [내 인생인데, 왜 눈치만 보고 살았을까?]- "눈치로 버틴 인생에서, 나로 사는 인생으로"

✔️ 자식 세대 : [착하게 사는 게 뭐가 그리 중요하노?(개정판)]- "착함의 무게 "

"'착함'은 병이 되고, '눈치'는 독이 되었습니다."