벌들이 사라진다?
꿀벌들도 자폐증을 앓고 있다.
2006년 이후 40%에 달하는 미국 내 꿀벌 집단에서 군집붕괴장애(Colony Collapse Disorder, CCD)가 나타났다. CCD는 벌들이 벌집에서 멀리 떨어진 곳에서 죽거나 방향감각을 상실하는 현상이다. 2010년부터 급증하는 벌이 사라지는 현상이 벌을 매개로 한 수정이 필요한 채소와 과일을 포함하여 인간의 식량 공급에 어떻게 위협을 주는가에 대한 관심이 제기되고 있다. 유기농법으로 벌을 키우는 경우는 CCD가 발생했다는 보고가 매우 적은 것을 주목한다면, CCD와 살충제가 많은 연관이 있을 것으로 보인다.[1]
그 밖에 이 현상을 설명하기 위한 여러 가지 이론도 제기되고 있다. 몬태나 대학 연구팀은 바이러스와 곰팡이가 이런 현상을 유발했다고 발표했지만 증명은 되지 않고 있다. 또한 살충제가 원인일 것이라는 주장과 함께 또 다른 원인으로 지목되는 것은 바로 가장 흔히 사용되는 제초제인 라운드업이다.
2010년에 수행된 CCD와 살충제의 연관성에 관한 연구에 독일계 다국적 제약기업 바이엘(Bayer)이 참여한 적이 있다. 그 당시 연구 결과가 바로 곰팡이와 바이러스가 벌을 죽인다는 것이었다. 하지만 이 연구 논문의 주저자인 몬태나 대학의 벌 연구가 제리 브로멘쉔크(Jerry Bromenshenk) 박사는 양봉가들이 바이엘사를 상대로 2003년부터 시작한 법적 소송에서 그들의 입장을 대변한 전문가 증인이었다. 하지만 이 연구 후 그는 갑자기 증인에서 사퇴한 후 바이엘사로부터 벌의 수분에 관한 막대한 연구기금을 받는다. 그 연구에서 바이엘의 살충제가 CCD를 유발한다는 언급을 찾아볼 수 없었다는 것도 놀라운 일이 아니다.
바이오 기술 산업계가 협조하지 않는 가운데 CCD와 살충제 및 제초제의 관련성에 대한 정확한 정보를 얻는 것은 매우 어려운 일이다. 예를 들면, CCD를 통제하는 것을 1차 목표로 설립된 비로직스(Beelogics)가 최근 몬샌토에 인수되었다. 이것은 지금까지 비로직스가 수행했던 어떤 CCD 관련 연구도 믿을 수 없는 것이 되었다는 의미다. 몬샌토는 GMO 옥수수와 메주콩, 살충제, 제초제를 생산한다. 만약 이들 제품이 CCD에 연관성이 있다고 해도 아무런 얘기도 나오지 않을 것이다.[2] (몬샌토 1승 추가!)
꿀벌은 매우 사회적으로 진화한 곤충이다. 대규모 군집을 이루고 여왕벌, 일벌, 수컷 벌(drones) 등은 매우 전문화된 역할을 수행한다. 이들에게서 비정상적인 행동이 나타나면 벌집이 붕괴되는 결과가 초래되는데, 그 원인으로 벌의 신경 기능 이상이 제기되고 있다. 여기에는 기억력, 인지력, 행동 등이 포함되며 만성적인 치사량 이하의 살충제 노출과 연관되어 있다는 것이다. 13주 동안 적은 양의 살충제에 벌집을 노출시킨 실험에서 놀라운 사실이 발견되었는데, 벌집에서 죽은 벌이 발견된 것이 아니라 사라져 버린 것이다. 왜 이런 일이 생겼을까?[3]
살충제가 공격 목표로 삼는 것은 곤충의 신경계다. 바로 이로 인해 귀소본능에 영향을 받은 벌들이 벌집으로 돌아오지 못하고 일종의 자폐증과 같은 현상을 보이는 것이다. 질주본능 편을 읽었다면, 자폐성 장애아들이 방황하는 경우가 꽤 자주 있음을 알 것이다. 인간과 곤충의 신경세포는 동일한 생물학적 구조를 공유한다. 곤충의 화학적 신호를 교란시키는 화학물질이 인간의 신경계에서도 동일한 작용을 보일 것이다. 그렇다고 해도 사람은 곤충보다 훨씬 크기 때문에 치사량 미만의 미량의 화학물질이 문제를 일으킬 리가 없다고 할 수 있다. 하지만 그런 영향이 막 발달 중인 태아의 두뇌나 영유아의 두뇌에서 나타난다고 생각해보면 그렇게 간단한 문제는 아닐 것이다.[4]
1. http://www.anh-usa.org/pesticides-definitively-linked-to-bee-colony-collapse/
2. http://www.motherearthnews.com/homesteading-and-livestock/beekeeping/roundup-bees-zm0z10zarc.aspx
3. http://johnmolot.com/2014/07/22/are-bees-warning-us-about-the-sting-of-autism/
